Her er grunnen:
* Plant-lignende egenskaper: Noen protister, som alger, er fotosyntetiske. De inneholder klorofyll og kan produsere sin egen mat gjennom fotosyntesen, lik planter.
* Animallignende egenskaper: Andre protister, som amøber, er heterotrofe, noe som betyr at de får mat ved å konsumere andre organismer, lik dyr. Noen protister kan også bevege seg uavhengig, som dyr.
Viktig merknad: Protister er en veldig mangfoldig gruppe, og det er mange unntak fra denne generaliseringen. Noen protister kan ha egenskaper som ligner mer på planter, mens andre kan være mer dyrelignende.