Tradisjonelt jordbruk fokuserer på høye avkastning gjennom monokultur, kjemikalier, og mekanisk jordbearbeiding. Det er effektivt men kan forårsake miljøskade.
Permakultur utformer bærekraftige systemer ved bruk av polykultur, økologiske metoder, ingen pløying, og vannbesparelse. Det bygger jordhelse og robusthet men kan ha lavere initial avkastning.
Mange jordbrukere blander nå begge tilnærminger.