Storfe blir infisert ved å innta fôr som er forurenset med sporer av _Clostridium chauvoei_.** Sporer kan vedvare i mange år i jord og gjødsel. Dyr er mest utsatt for infeksjon i løpet av de første 6 levemånedene. I tillegg til svartben kan denne bakterien forårsake hjerneinfeksjoner og andre sykdommer hos storfe og sau.
_Clostridium chauvoei er en obligatorisk anaerob som bare vokser i fravær av oksygen. Når _C. chauvoei_ sporer kommer inn i et sår, de spirer og begynner å vokse. De produserer et giftstoff som ødelegger muskelvev og forårsaker den karakteristiske svertingen av de berørte musklene.
Behandling av svartben innebærer administrering av antibiotika og støttebehandling . I alvorlige tilfeller kan kirurgisk fjerning av de berørte musklene være nødvendig.
Forebygging av blackleg er avgjørende for å kontrollere sykdommen. Vaksinere storfe og sauer mot _C. chauvoei_ er den mest effektive måten å forhindre infeksjon på. I tillegg bør dyr holdes unna områder der det er risiko for eksponering for _C. chauvoei_ sporer, som gjødselhauger og forurenset jord.
Andre arter av _Clostridium_, for eksempel _C. septikum _, _C. novyi_ , og _C. perfringens_ , kan også forårsake svartben hos storfe og sau.