Skarlagenmakaoen er primært fruktetende, noe som betyr at kosten dens hovedsakelig består av frukter. Likevel har den også blitt observert å forbruke insekter, fugleegg, og av og til små vertebrater, som øgler og frosker, for å supplere kostholdet sitt og skaffe essensielle næringstoffer. Derfor spiser skarlagenmakaoen av og til kjøtt, men dens primære kost er frukter.