En optisk illusjon
Pels blir egentlig ikke rødaktig når den er våt. Fargeendringen du observerer er en illusjon forårsaket av måten lys reflekteres av våt pels.
Når pels blir våt, klistrer vann-dråper seg til de enkelte hårstråene, og skaper en jevn overflate. Tørr pels har en mer ujevn overflate, som får lys til å spredre seg i ulike retninger, noe som fører til en mer kompleks og variert fargeoppfatning. Den jevne overflaten av våt pels reflekterer lys mer jevnt, noe som gjør fargen mer mettet og intensiv.
Noen dyr har pigmenter i pelsen som kan påvirkes av vann. For eksempel har noen dyr et rødaktig pigment i pelsen som kan bli mer synlig når pelsen er våt, noe som fører til et mer rødaktig utseende.
Det er viktig å merke seg at den «rødaktige» tonen ofte er en overdrift. Den faktiske fargeendringen er subtil og gjør ofte bare at pelsen ser mørkere eller mer intensiv ut. Så, mens pels ikke egentlig blir rødaktig når den er våt, kan endringen i lysrefleksjon og potensialet for at pigment blir mer synlig skape illusjonen av en rødaktig tone.