Størrelse er en viktig faktor blant mange som bestemmer en hunderases gjennomsnittlige levealder. Generelt sett lever mindre raser lengre – i noen tilfeller mye lengre – enn deres større fetter.
Levealder i tall
Det er velkjent at små hunder lever lengre. Sammenlign minste og største: Chihuahua ~15 år, Great Dane <10 år (Dog Breed Info Center). Men individer avvikler: en sund Great Dane i rolig miljø kan overleve en gjenværende Chihuahua som ikke får behovene sine tilfredsstilt. Individuelle forhold former levetid, men generelt dør store hunder tidligere.
Størrelsen betyr noe
Ifølge Dr. Mark Stickney (Texas A&M): «Generelt sett, jo større hunden, kortere levetid.» Ca. 40 % av små raser når 10+ år. For gigantraser: bare 13 % lever 10 år. WebMD: sunn 23 kg hund lever 10–12 år, mens gigantraser (skotsk hirsehund, irsk ulvehund) regnes som geriatrisk ved 6 år.
Anatomisk forklaring
Forskjellen skyldes indre organer. En Great Dane veier 60 ganger en Chihuahua, men har et hjerte ikke vesentlig større. Likevel pumper Danens hjerte mye mer blod – jobber mye hardere og gir opp tidligere. Muskelskelettsystemet er også overbelastet. Andre faktorer: hormoner, stress, metabolisme, gener. Stor hunds system jobber mye hardere for å opprettholde livet.
Unntak beviser regelen
Det er ikke gitt at din store hund lever bare 8, 10 eller 13 år basert på rasesnitt. Med omsorg, god ernæring og årlige dyrlegebesøk, kan din tysk hyrdehund overleve naboens pomeranian. Guinness World Records: Bluey (australisk kviehund) 29 år (1939) – 16 kg, statistisk 12–15 år. 2011: Pusuke (blanding, Japan) 26 år.