Hypotermi oppstår når en ekstremitet har vært utsatt for kald temperatur i lang tid og blir skadet eller dør som resultat. For hunder gir pels isolasjon fra kaldt vær. Under disse forholdene står overpels på enden og fanger luft i laget mellom. Dette laget gir ekstra varme. Hvis pelen ikke lenger kan gi varme, vil hundens temperatur synke og den vil riste for å holde seg varm. Når hunden fryser, må kroppen bestemme hvilken del av kroppen som trenger blod. Disse områdene er steder som hjertet og vitale organer. Den kutter blodforsyningen til andre områder, som ekstremiteter, for å holde kroppen i live.
Tidlige symptomer
Symptomer kan være vanskelige å se i utgangspunktet fordi hundens pels dekker huden. Et stort symptom er blek hud som er kald ved berøring. Områder der synlig frostskade sannsynligvis vil oppstå er tær, øretipper, hale og sekkområdet. Andre ting å se etter er hudfargeendringer på ører, negler og tær, smerte, svullme, blårsaker, risting, is på kroppen og leddene, hudsår og avstøting (eller skjelling og avfall) av hud. Frostskadesymptomer er ikke umiddelbart merkbare, og det kan ta noen dager før du merker at hunden din har frostskader.
Fortsettende symptomer
Når huden varmes opp, vil den bli rød, svullet og ekstremt smertefull for hunden din. Etter hvert som dagene går, vil huden bli skjelettaktig. Hvis frostskaden er alvorlig, kan nekrose (eller avdøende av vevet) oppstå. Huden vil først bli svart og til slutt falle av. I alvorlige tilfeller av frostskader, kan hunden måtte få et ledd, hale eller del av øret amputert. Amputasjon er nødvendig fordi det avdøende vevet tiltrekker bakterier, som er skadelig for hunden din.
Risikofaktorer
Noen hunderaser er mer utsatt for frostskader enn andre. Disse inkluderer korthårte hunder, små hunder, våte hunder, hunder sensitive for kaldt vær og hunder som er ute i lengre perioder uten tilgang til varme. På grunn av miljømessige, genetiske eller helsemessige årsaker, har disse hundene vansker for å regulere temperaturen sin og er mer i risiko for frostskader. For eksempel ville en hunderase med tynd pels ha nesten ingen beskyttelse mot frostskader, mens hunder med tykk pels – som huskyer – er vel rustet til å møte de kalde elementene.