Hjerteorm (Dirofilaria immitis) er en rundorme som typisk angriper hunder, katter og ulver. Den overføres fra vert til vert gjennom myggstikk og oppholder seg i hjertet til vertdyret. Hjerteorminfeksjon er en alvorlig sykdom og fører til død hvis den ikke behandles. Dyr med hjerteorm kategoriseres i stadier (eller klasser) fra en til fire, der én er minst alvorlig. Typiske tegn på hjerteorminfeksjon inkluderer vektstapp, hoste, svimeanfall og utmattelse. Det finnes ulike måter å forebygge og kontrollere hjerteorminfeksjon hos hunder på. De inkluderer hjerteormtabletter, månedlige injeksjoner og topikale behandlinger.
Ivermectin-basert behandling
Et innledende ivermectin-basert produkt gives til pasienter med hjerteorm i stadie en. Ivermectin er et bredtspektret antiparasittmiddel solgt under ulike varemerker, inkludert Mectizan, Ivexterm og Stromectol. Det er vanligvis foreskrevet for å forebygge og behandle hjerteorminfeksjon hos hund. Ivermectin er nyttig for å drepe unge larvestadier av hjerteorm, eller mikrofilarier. Eksempler på ivermectin-baserte produkter som behandler hjerteorm i stadie en inkluderer Ivomec, Heartgard Plus og Acarexx. Disse antiparasittmidlene er nyttige i behandlingen og kontrollen av ulike parasitære ormer, inkludert hjerteormer, rundormer og hakewormer. Ivermectin-baserte hjerteormprodukter er typisk tilgjengelige i tyggbart tablettform.
Melarsomin dihydroklorid
Melarsomin dihydroklorid, produsert under varemerket Immiticide, er et forebyggings- og kurasjonsmiddel mot hjerteorm hos hund. Det injiseres intramuskulært i lendenmuskulaturen i to doser på 2,5 mg/kg, 24 timer fra hverandre, under overvåkning av en veterinær. Behandlingen kan gjentas etter fire måneder hvis hjerteorminfeksjonen vedvarer. Melarsomin virker ved å drepe både umodne (over fire måneder gamle men ennå ikke voksne) og voksne hjerteormer. Bivirkninger knyttet til melarsomin dihydroklorid inkluderer kvalme, lungekongestjon, feber, mangel på appetitt, hoste og/eller depresjon. Melarsomin er også tilgjengelig som pulver, som blandes i sterilt vann før administrasjon.
Doksycyklin
Doksycyklin er et bredtspektret antibiotikum som svekker og dreper voksne hjerteormer. Merial (produsenten av Immiticide) anbefaler å behandle en hund med antibiotikum i 30 dager før man starter Immiticide-behandling. En studie utført av Liverpool School of Tropical Medicine og Faculty of Veterinary Science avdekket likevel at samtidig administrasjon av doksycyklin og Immiticide var mer effektiv enn en kontinuerlig behandling. Doksycyklin dreper Wolbachia, en slekt symbiotiske bakterielle organismer som lever i kroppen til voksne hjerteormer. En 30-dagers doksycyklinkur svekker voksne hjerteormer ved å drepe alle Wolbachia og mikrofilarier. Det hindrer videre ormene fra å forårsake skade gjennom emboli og inflammasjon.