Hjerteormsykdom forårsakes av parasittormen Dirofilaria immitis. Ormene bosetter seg i hjertet til hund, blokerer klaffer og stopper opp arterier. Hunner kan bære ormer på 15–35 cm, hanner ofte halv så store. En hund kan ha opp til 300 voksne ormer i hjertet, i tillegg til utallige mikrofilariar (unger) som cirkulerer i blodbanen. Hjerteorm er ikke bare ubehagelig – det kan være dødelig, så behandling er avgjørende. Mistenker du infeksjon, les hvordan behandle hjerteorm hos hund.
Trinnvis veiledning
1. Kjenn symptomer
Kronisk, tørr hoste, nervøsitet, pustekvalmer, letargi eller generell svakhet kan tyde på hjerteorm. Hunder har ofte hjerteorm i år før symptomer vises – ta dem alvorlig når de dukker opp.
2. Tidlig diagnose
Viser hunden symptomer, krev blodprøve hos veterinær så raskt mulig. Blodprøven (antigentest) er mest pålitelig for å bekrefte hjerteorm. Er testen positiv, kan ytterligere undersøkelser (røntgen, ultralyd, EKG) være nødvendige for å vurdere om hunden tåler behandlingen.
3. Medikamentøs behandling av voksne ormer
Veterinæren spruter spesielle preparater (melarsomin dihydroklorid) som dreper voksne hjerteormer. Det finnes risiko for død som følge av behandlingen, men moderne medisiner (uten arsenik) har redusert risikoen vesentlig. Over 95 % av tilfeller behandles med suksess. Ved kronisk, alvorlig infeksjon kan hunden ikke tåle behandlingen; da begrenses innsatsen til symptombehandling av organskade. Slike hunder overlever sjeldent mer enn få måneder.
4. Streng hvileperiode 1–2 måneder
Hvile er kritisk, spesielt første uke etter sprøyting. Når ormene dør, brytes de opp og transporteres til lungene. Hosten forverres ofte i denne perioden. Ingen fysisk aktivitet, lek eller trening i 1–2 måneder etter behandling.
5. Andre runde: drep mikrofilariar
Rundt en måned etter første behandling gis et andre preparat (ofte milbemycin eller ivermectin) for å drepe mikrofilariar i blodet. Dette krever ofte dagsopphold for overvåkning.
6. Antibiotikakur
Helbredelsesperioden er farlig. Veterinæren vil ofte forskrive antibiotika for å støtte restitusjon. Følg alle instruksjoner nøye for å øke overlevelsessjansen.
7. Forebygging av ny infeksjon
Flere profylaktiske midler finnes: daglige tyggetabletter, månedlige tyggetabletter eller sprøyting som varer 6 måneder. Diskuter med veterinæren hva som passer best. Reduser også myggpopulasjonen rundt huset – mikrofilariar spredes via myggstikk.