En hunds immunsystem er designet for å angripe fremmede inntrengere og «drepe» eller fjerne dem før de klarer å skape skade eller sykdom. Immunsystemet produserer spesifikke antistoffer mot stoffer som kommer inn i kroppen. Disse antistoffene angriper deretter det fremmede stoffet. Når en hund har en immunsykdom, feilfungerer dette systemet og begynner å angripe de normale cellene i hundens kropp. Immunsykdommer kan være spesifikke for en visst celletype eller systemiske, og påvirke hele kroppen.
Hemolytisk anemi
Hemolytisk anemi skyldes ødeleggelse av de røde blodcellene. Kroppen tolker feil en markør på cellen og oppfatter den som en trussel. Normalt fjernes røde blodcellene av milten og immunsystemet etter hvert som de eldes. Når immunsystemet feilfungerer og begynner å drepe de gode røde blodcellene, klarer ikke kroppen å produsere erstatninger raskt nok, og sykdom oppstår.
Oppkjopt myasthenia gravis
Acetylcholin er nevrotransmitteren som overfører signaler til musklene fra nervene. Oppkjopt myasthenia gravis oppstår når immunsystemet angriper disse overførerne. Hunder med denne sykdommen opplever muskelsvakhet, vansvettinger ved tygging og svelging, megaesofagus og regurgitasjon. Megaesofagus skyldes at musklene i sløkroken ikke klarer å presse mat ned i magen, og maten regurgiteres raskt etter at den er spist. En vanlig bivirkning av megaesofagus er lungebetennelse, forårsaket da innhold fra sløkroken aspires. Hunder utvikler vanligvis denne sykdommen rundt fem års alder.
Revmatisk artritt
I et normalt immunsystem produserer kroppen antistoffer som angriper fremmede proteiner; disse fremmede proteinene kalles antgener. Revmatisk artritt oppstår når kroppen produserer antistoffer mot egne proteiner, og danner det som kalles «revmatisk faktor». Disse antistoffene setter seg i leddene og forårsaker en inflammatorisk respons da kroppen prøver å bli kvitt de fremmede antistoffene. Dette fører til smerte og svulling i leddene, og til slutt forårsaker det at bein og brusk slites bort.
Kanin systemisk lupus
Kanin systemisk lupus oppstår når kroppen danner antistoffer mot normale proteiner i kroppen. Disse antigenene vandre rundt i kroppen og angriper flere organer. Systemer som kan påvirkes er hud, hjerte, lunger, nyrer, nervesystem og blod. Noen av symptomer på lupus inkluderer tilbakevendende feber, leddsmerter, nyresykdom, hudinfeksjoner og letargi. Fordi lupus kan dukke opp hele places i kroppen, er diagnosen vanskelig. Hunder med lupus kan ha perioder med remissjon, men sykdommen vil returnere; 40 prosent av hunder med lupus dør innen det første året etter diagnosen.
Pemphigus
Pemphigus er en autoimmun sykdom som påvirker hundens hud og slemhinner. Hundens immunsystem angriper glykoprotein i hudlagene. Symptomer av sykdommen avhenger av hvilket lag som angripes. Foliaceus er den mest vanlige formen og påvirker det øverste hudlaget. Den kjennetegnes av små pustler som regel på hodet og føttene. Erythematosus er nest mest vanlig form og viser også små pustler lokalisert i ansiktet og ørene. Pemphigus bullous rammer vanligvis collies og dobermenn. Denne formen forårsaker ledd i lysken og under forbenene. Vulgaris er den farligste formen av sykdommen, og forårsaker alvorlige infeksjoner i munnen samt i vaginal-, anal- og nasalområdet.