Når en hund er redd eller opplever en trussel, sender en del av hjernen (hypotalamus) signaler om produksjon av visse stoffer som forbereder hunden på kamp eller flukt. Dette er nyttig når det finnes en ekte trussel, men hos hunder med en nervøs lidelse – også kjent som kronisk angst – fører den hyppige utskillelsen av disse stoffene til at immunsystemet svaknes og kan føre til både emosjonelle og fysiske helseproblemer.
Typer angst
Det finnes to hovedtyper angst hos hund: fobier og uspesifisert angst. En fobi er en direkte reaksjon på noe spesifikt, og de vanligste utløserne er bråte lyder som torden eller fyrverkeri. Den mer generelle, uspesifiserte angsten oppstår uten at det finnes en identifiserbar årsak til hundens symptomer. Reaksjonen fra hunden er nesten identisk i begge tilfeller, men årsaken til angsten kan være umiddelbart åpenbar eller ikke.
Symptomer
Symptomer på kronisk angst hos hund varierer fra typiske tegn som bjeffing eller kvining til alvorligere stressuttrykk som urinering eller avføring inne. Overdrevet sleping og tung pusting er også vanlige tegn. I spesielt stressende situasjoner vil hunden ofte forsøke å skjule seg fra den oppfattede utløseren, vanligst under sengen eller bak sofaen.
Diagnose
En diagnose for angstlidelse stilles etter at veterinæren har evaluert hundens atferd. Veterinæren vil også kjøre tester for å sjekke hjerterytme og fordøyelse. Hyppigheten av urinering analyseres, da dette kan være et tegn på emosjonelle problemer. En blodprove vil også bli tatt, da unormale nivåer av visse typer hvite blodlegemer er forbundet med angst.
Behandling
Første steg er å undersøke miljøet. Hjemmestress, som skilsmisse, flytting eller et nytt barn, samt uregelmessige rutiner, er to vanlige perioder når hunden begynner å vise angst. Gi hunden ekstra oppmerksomhet og oppretthold en jevn rutine for å se om atferden forbedres. Atferdsterapi og treningsmetoder som fremmer avspenning, kan også være nyttige behandlingsmetoder.
Medisinering
Når endringer i hjemmemiljøet ikke er nok til å redusere alvorlighetsgraden av hundens angstfulle atferd, brukes ofte reseptbelagte medisiner for å oppnå rask forbedring. Disse medisinene er beregnet til å gis en gang daglig for å holde hunden rolig over tid, og anbefales ikke for å behandle hunden når den allerede opplever en stressutløst angstattakk. Snakk sakte og rolig til hunden for å oppmuntre til avspenning.