Bilirubin dannes av resten etter røde blodceller dør etter sin naturlige tre måneders livssyklus. Leveren behandler denne restproduktet (hem) og leder det videre i galten. Den resulterende bilirubin går inn i blodbanen, filtreres gjennom nyrene og utskjeres via urin eller avføring. Direkte bilirubin er det som finnes i urinen. Anormalt høye nivåer i blod eller urin indikerer sykdom.
Tolkning av bilirubinverdier
Selv det ikke er normalt for friske katter å utskille bilirubin i urin, kan minimale mengder detekteres hos friske hunder. Normal referanseområde for bilirubin i hundeurin er negativt til 1+. Ved anormalt høyt nivå vil veterinær undersøke videre for å utelukke leversykdom, galteblæresykdom eller tilstander som gir overdrevet nedbrytning av røde blodceller. Årsaker til høyt bilirubin: toksisitet, autoimmunesykdommer, smittsom hundehepatitt, pankreatitt, galtegangsblokkering, blodparasitter, kreft. Høye verdier kan gi gul farge (ikterus) i øyes hvite eller hud på innsiden av ørene.