Ryggmargssykdom er også kjent som degenerativ myelopati. Mens årsaken er ukjent, forårsaker sykdommen ofte at hunden blir lam eller handikappet. Etter hvert som ryggmargen degenererer, begynner hunden å miste kontroll over ulike funksjoner i kroppen sin. Ryggmargssykdom kan påvirke enhver hunderase og enhver alder, selv eldre hunder er oftest berørt av tilstanden.
Symptomer
Degenerativ myelopati rammer hundens sentrale nervsystem. Etter hvert som det progresjerer, angriper det også cervikale og lumbale seksjoner av rygggraden. Når en hund har ryggmargssykdom, vil musklene dens begynne å degenerere, og den vil vise en merkelig holdning for å kompensere for de svakede musklene. Det vil også være endringer i hundens ryggmargreflekser. Når sykdommen progresjerer, vil hunden oppleve full eller delvis paralyse i beina. Hunder med degenerativ myelopati mister også kontrollen over urinblære- og tarmfunksjoner.
Årsaker
Veterinærer vet ikke årsakene til degenerativ myelopati. Det er spekulasjoner om at sykdommen kan være arvelig, men det er ikke nok data tilgjengelig for å fullt ut skylde en genetisk link eller en mutasjon i en gen som fører til sykdommen. Kliniske studier er pågående for å finne en tendens i visse raser til å utvikle sykdommen. Hunder som tyske hyrder, pudler, corgis, boksere og irske settere virker å være mer sannsynlige å utvikle sykdommen.
Diagnose
Når en veterinær mistenker ryggmargssykdom, vil han gjøre tester for å utelukke andre tilstander først. Hvis degenerativ myelopati fortsatt mistenkes etter disse testene, vil veterinæren sannsynligvis bestille en MRI eller datert tomografi for å se på ryggmargen. Noen ganger vil disse skanningene avdekke behandelbare tilstander, som komprimerte diskler. I andre tilfeller vil veterinæren utføre en ryggmargpunktjon for å sjekke ryggmargvæsken for inflammasjon. I mange tilfeller vil andre tilstander presentere seg under denne batteriet av testing, som anormale vevvekst, disk-sykdom eller andre ortopedske problemer.
Behandling
Den eneste behandlingen for degenerativ myelopati er støttende omsorg. Det er viktig for hunden å trene, siden dette kan sakte ned forvekingen av musklene dens. Hundens kost må også overvåkes, siden overvekt kan legge belastning på en allerede svaket rygg. Veterinærer foreskrriver ikke legemidler for hunder med degenerativ myelopati, og den generelle prognosen er dårlig.
Prognose
De fleste hunder vil være paralysert i seks til ni måneder etter diagnose. Det er viktig å sjekke hunden for urinveis- og andre infeksjoner. Det er også viktig å ha et komfortabelt sted for hunden å hvile på – og å flytte plasseringen ofte for å forhindre liggesår. Svømming er en god terapi, og å feste hunden til et sele og vogn kan hjelpe med mobilitet. Siden hudskader kan utvikle, er det også viktig å klippe hundens hår kort.