Oksygen er essensielt for menneskelivet. Det er en fargeløs, luktfri, smakløs gass som utgjør ca. 21 % av jordens atmosfære. Våre kroper trenger oksygen for å fungere, og vi kan overleve bare noen minutter uten det.
Oksygen spiller flere kritiske roller. I cellulær respirasjon kobler oksygen seg til glukose for å produsere energi, vann, og karbondioksid. Ved pust treffer oksygen lungene og absorberes i blodbanen. Gjennom sirkulasjon transporterer røde blodlegemer oksygen til alle kroppsdelar ved hjelp av hemoglobin. I metabolisme hjelper oksygen med å bryte ned karbohydrater, fett, og proteiner til energi.
Oksygen er like essensielt for de fleste dyr, inkludert pattedyr, fugler, reptiler, amfibier, og fisk, som bruker det til de samme vitale prosessene. Uten oksygen kunne ikke mennesker og andre dyr overleve.