Prosessen med å trené en politihund til å spore er «enkel men langvarig,» sier Patrick T. Merritt, vicepresident i American Police Canine Association. Nøklene til suksess er å velge riktig hund, ha tålmodighet og holde temperaturen din. Politimyndigheter i USA og Canada trenér hunder til å spore, deler samme mål – å bruke deres skarpe luktfølelse til å finne savnede eller etterlyste personer. Foretrukne treningsmetoder skiller seg skarpt mellom landene.
Sporing vs. trailing
Sivile kan kalle det hårsplitting, men i verden av politihundetrening er sporing og trailing distinkte. Når en hund sporer, følger han en kombinasjon av lukter på bakken koblet til personen håndtereren vil finne. Sporingshunder jobber mest effektivt på jordoverflater med gress eller annen vegetasjon som beholder lukter etter at noen har trådt på dem. I asfalterte bymiljøer, likevel, er en sporinghund nesten til ingen nytte; så når politiet vil ha hunderettet bistand til å finne noen, bringer de inn hunder trent til å følge sporet av lukt fra partikler som faller av huden til rovdyret deres, enten i luften eller på bakken.
Forutsetninger
Politihundetrenere er ikke enig om teknikker, men generell forståelse er at to ting er absolutte essensielle: å legge en luktspor og tilby en motivator som gjør hunden ivrig etter å følge den. Patrick T. Merritt bruker matbelønninger i starten av treningen men progreserer raskt til matlukter – skapt for eksempel ved å ride en pølse på sålene av skoene til personen som skal spores. Norm Nardi av United States Police Canine Association har et dimt syn på spiselige insentiver, og foretrekker å bruke en decoy eller stand-in for den onde gutten, rett fra start. Når hunden finner rovdyret sitt, belønnes han med en glad tusling.
Fotspor-sporing
Som navnet antyder, følger en hund trent i Foot Step Tracking (FST), den foretrukne teknikk i USA, luktsporene inne i hvert fotspor rovdyret sitt har tatt. Fra utgangspunktet av treningen, er hunden strengt avrådt fra å løfte hodet for å lukte luften og fra å bruke andre sanser enn lukt. Ideelt sett, bør hans trinn-for-trinn spor være kontinuerlig og ubrutt; hvis hunden mister lukten, indikerer han med en «negativ» – en endring i kroppsspråk – som håndtereren forstår. Når dette skjer, cirkler håndtereren sakte tilbake til hunden finner sporen igjen.
Sporing gjennom drive
Siden Wisconsin-basert trener Ed Frawley så måten hunder blir trent til å spore av Royal Canadian Mounted Police, har han vært en utalt kritiker av FST, som han anser sakte og ineffektiv. I den eneste teknikk som brukes av RCMP siden 1935, kalt sporing gjennom drive (TTD), er hunden ikke pålagt å holde nesen til bakken og beveger seg i et veldig høyt tempo, med håndteren løpende bak ham. TTD utfordrer FST-antakelsen om at hastighet forårsaker at hunden mister luktsporet. Med TTD, når en hund mister sporet, er han trent til å gi håndtereren sin en negativ innen 20 fot, noe som betyr at lukten raskt kan plukkes opp igjen, sier Frawley.