Sankt Bernhard-hunder ble opprinnelig avlt for styrke, utholdenhet og evne til å håndtere ekstrem kulde. Munken Bernard de Menthon grunnla et kloster og vertshus i Schweizeralpine i år 980. Han avlet disse hundene til å tjene som vakt- og selskapshunder for munkene, og til å bistå ved redningsaksjoner.
Spill
Når man velger spill for en hunderase, er det best å ta hensyn til rasens naturlige instinkter og evner. Sankt Bernhard trives på daglig intensiv motion og liker å bli utfordret mentalt og fysisk. En sunn Sankt Bernhard vil ha et veldefinert muskelsystem og holde en slank fysik. Lydighetstrening er nyttig før hunden læres organiserte spill.
Agility, sporings- og trekkspill er populære for Sankt Bernhard, og rasen liker å trekke, som en slædehund. Når du leker utendørs med din Sankt Bernhard, er det to viktige hensyn. Rasen er bygget for kaldt vær – vær forsiktig med at hunden ikke overopphetes. Ta pauser og la den avkjøle i skyggen. Bring mye drikkevann for å sikre at den holder seg hydrert.
Trekk- og vekt-trekk spill (Drafting and Weight-Pulling)
Historisk sett har Sankt Bernhard presterte godt som trekkhund og tar lett til å trekke ting. Sankt Bernhard Club of America definerer drafting som «en serie øvelser designet for å utvikle og demonstrere de naturlige evnene til renrasede Sankt Bernhard-hunder». For drafting trenger hunden å lære å bruke sele, manøvrere sving, vurdere romlige dimensjoner og unngå hinder.
Sankt Bernhard ble tungt benyttet som slædehunder under Alaskan gullrusjen, og de har en naturlig tilnærming til å trekke store vekter. Vekttrekking er veldig lik drafting, men hunden utfordres til å forbedre ytelsen med ekstra vekt. For vekktrekk-spill må hunden vise villighet og forståelse av eierens kommandoer, samt glede i oppgaven.
Agility
Sankt Bernhard kan virke tråge og latske, men de er faktisk smidige, høytpresterende hunder. De utmerker seg på agility-baner og nyter kameratskap, lagarbeid og spenning. For agility-spill må hunden kunne følge signaler og forstå repetitive instruksjoner. Å følge en agility-bane krever at hunden går gjennom tunneler, klatrer plattformer, hopper og overvinner hinder. American Kennel Club (AKC) tilbyr agility-kurs og arrangerer agility-concourser landets over.
Sporing (Tracking)
AKC forklarer sporing som «konkurranseformen av hundesøk og redning». Sporingsspill gir arena for hunden til å vise høyt nivå av lydighetstrening, samt å demonstrere luktesporingsevner. AKC sporingsutstillinger har tre nivåer. Første er «Tracking Dog» (TD) test. Her følger hunden en kort, men utfordrende spor. Et objekt (f.eks. hanske) gjemmes, og hunden må finne det 30 minutter til 2 timer etter at sporet ble lagt.
Neste nivå, «Tracking Dog Excellent» (TDX), krever at hunden følger duft over utstrakt terreng og hinder (skoger, flernivå mark). Under denne konkurransen må din Sankt Bernhard skille mellom sporer fra andre mennesker, mens den indikerer fire forskjellige objekter lagt på et spor 3–5 timer tidligere.
Etter mestring av de to første nivåene, er hunden klar for nyeste og mest krevende test: «Variable Surface Tracking» (VST). Dette krever at hunden følger en aldret duft over ulike overflater, mens den signaliserer gjenkjenning av ulike materialer: plast, metall, skinn, stoff. Når hunden oppnår alle tre sporings-titler, tjener den AKC's «Champion Tracker» titel.