Ifølge American Kennel Club var labrador retriever den mest populære rasen i USA i 2009. Labradorer er aktive, vennerlige hunder og egner seg utmerket som familiehund, noe som forklarer deres langvarige popularitet. Likevel er labradorer store hunder og kan være raske, så trening er avgjørende for å ha en veloppdragen hund.
Start tidlig
Husk at labradorer er store hunder. Det som er nydelig hos en valp kan være redningsverdig eller destruktivt hos en fullvoksen hund. Noen labradorer kan nå voksnevekt på så lite som 6–7 måneder, så start treningen din mens hunden er ung, før den blir vanskelig å håndtere. Start treningen så snart du bringer valpen hjem. Hold øktene korte og positive, og husk at ingen valp er født med kunnskap om hvordan man passer inn i menneskesamfunnet – det er opp til deg å vise det.
Likevel, prøv å forestille deg valpens atferd når den er fullvoksen. Mens den glad bunt pels som hopper på beina dine når du kommer inn er nydelig når labradoren er liten, vil det bli mindre nydelig når hunden veier 35–40 kg. Lær valpen god atferd med den eventuelle størrelsen i bakhodet.
Vær positiv
Positiv versterking er en psykologisk term som refererer til alt som får en bestemt atferd til å forekomme oftere. Mens det er fristende å se alt labradoren din gjør feil – tugger møbler, har uhell på teppet, hopper på gjester – er det mer effektivt å se hva valpen din gjør riktig og belønne den atferden så den skjer oftere.
Labradorer elsker å tilfredsstille, noe som gjør dem relativt lette å trene og hyppige deltakere i lydighetskonkurranser. Når valpen din tugger leken sin i stedet for skoen din, belønn den. Når labradoren din gjør en feil, vis den riktige atferden og pris den når den gjør det. Den vil raskt lære at riktig atferd gir det den lengter mest etter: oppmerksomhet og pris.
Vær konsekvent
Sett deg ned med andre familiemedlemmer og avgjør hva dere alle anser som akseptabel atferd for labradoren. Skal hun tillates på sofaen? Er det greit at han henter sokker og tøfler? Alle skal være enig og konsekvent på å pålegge reglene. Inkonsekvente regler vil forvirre hunden. I tillegg er labradorer smarte hunder. De vil lære hva de kan slippe unna og med hvem, og du kan raskt ende opp med et atferdsproblem hvis dere ikke alle spiller etter samme regler.
Velg gode belønninger
Glem fettige snacks – ti minutter med en tennisball er like belønende for din labrador. Positiv versterking fungerer fint, men hva gjør en god belønning? Folk tenker ofte først på godbiter, men labradorer er benet for fedme samt ortopriske problemer som kan forverres av for mye vekt, så du bør være forsiktig med å bruke mat for tungt som belønning.
I stedet, utnytt det hunden naturlig elsker. Labradorer elsker å tilfredsstille sine mennesker, så hyppig og ivrig pris er en utmerket belønning når du fanger den i å gjøre noe bra. De har også et høyt rovdrift, er aktive og leken, så ti minutter med apport med en tennisball er den perfekte belønningen for en vellykket treningsøkt.