Tjenestehunder er trent til å være til hjelp og følgesvennskap for mennesker med funksjonshemninger. Hunden trennes i henhold til behovet til individer som etterspør tjenestehunder. De i rullestoler, blinde og døve og mennesker med psykiske lidelser kan få en tjenestehund. Noen hunder brukes som følgesvenn- og terapi-hunder som besøker pasienter enten hjemme eller på sykehus. En tjenestehund må ha en rolig temperament. Hvis det er tegn på agressjon, brukes ikke hunden. Tjenestehunder gir mange tjenester og må være komfortable i ulike miljøer.
Historie
Mens bruken av bistandsdyr i USA startet etter første verdenskrig, ble seende-hund-treneringsprogrammet grunnlagt i 1929. Valget for seende-hunder inkluderte tyske sjøhunde, labradorer og gullretrievere. Det var noen vanskeligheter i aksepten av seende-hunder, men på 1970-tallet gav populariteten vei for andre tjenestehunder. Tjenestehunder kan komme fra dyrehjem, adopsjonsbyråer, oppdrettere eller et persons eget hjem. Det er ingen spesifikke raser søkt for å bli tjenestehunder. Loven krever ikke at en tjenestehund mottar sertifisering for å anses som en tjenestehund. Ingen bedrift kan kreve bevis for tjeneste-status av en hund, og ingen bedrifter har lov å karantenna et tjenestedyr.
Funksjon
Trenering av en tjenestehund tar minst to til tre år, da de bruker mange timer på å lære hvordan de eventuelt skal utføre med en funksjonshemmet eller skadet person. Alle som lever med en mobil eller mental funksjonshemning kan be om en tjenestehund. Tjenestehunder er trent til å bistå mennesker med mange typer funksjonshemninger og skader. Tittelene tjenestehunder har inkluderer migråne- og anfallsadvarsel-hunder, kardiovaskulære hunder, mobilitets-hunder, Alzheimers-hunder, autisme-hunder, hørsel-hunder, psykiatriske hunder, post-traumatiske stress-hunder og seende-hunder. Mobilitets-hunder kan trekke rullestoler, åpne dører, hente gjenstander når de faller, og slå på lysbryteren. Hver type tjenestehund er trent spesifikt for oppgaven som kreves for å bistøtte sin partner.
Fase 1
Alle hunder starter i pleiehjem og mottar de første stadiene av lydighetstrening. Valper plasseres i pleiehjem i 15 til 24 måneder etter avvening. I denne tiden mottar valper stue-trening og grunnleggende lydighetstrening. Valpen deltar på trening-klasser der han vil lære de grunnleggende kommandoene – sitt, ned, av, la vær, og å fokusere på treneren. Klasser er generelt en time, planlagt ukentlig og varierer fra åtte til 12 uker. Tjenestehunden må reagere på alle kommandoer første gang, forbli rolig og høflig i offentlighet og demonstrere en rolig temperament med andre hunder og barn.
Fase 2
Tjenestehunder mottar ca. 120 timer ekstra trening før de mottar sertifisering. Den grunnleggende lydighetstreningen forsterkes. Ekstra trening inneholder kondisjonering til rullestoler, gangstøtter, kjepp og andre situasjoner, i henhold til typen tjeneste hunden trener for. Psykiatriske tjenestehunder vil begynne trening for å kjenne signaler som fører til nød, lære å tilby ulike trøst-oppførseler som klemming, tåre-lekking, initiere lek, minne personen om å ta medisiner og andre typer ferdighetssett for å bistøtte personen i henhold til den psykiske lidelsen. Tjenestehunder som vil bistøtte noen i en rullestol vil lære å trekke stolen, hente fallne gjenstander, bistøtte personen hvis han faller eller tipper stolen over, og holde personen selskap, mens de muligens blokkerer andre fra å nærme seg.
Fase 3
Denne fasen av trening for tjenestehunder inkluderer å jobbe med den tilordnede personen. Denne fasen av treningen kan ta opp til et år til, med en trener som veileder personen på hundens kommandoer for grunnleggende lydighet og spesiell trening. Hunden og nye eier jobber med treneren de neste tre til seks måneder for å sikre et match som begge er komfortable med. Den nye eieren vil ha løpende støtte fra tjenestehunde-organisasjonen.