Guidehunder hjelper blinde mennesker på mange måter, ved å starte med å gi synshemmede mennesker uavhengighet. Mange blinde mennesker kan ikke komme seg rundt uten hjelp av en veltrent guidehund. Guidehunder går gjennom omfattende trening. Det tar mellom 2 og 5 år for en guidehund å være klar til å bli matchert med en funksjonshemmet person. Trenering inkluderer grunnleggende lydighet og tjenestehunde-trening. Å gi beskyttelse og følgesvennskap er andre måter disse hundene hjelper blinde mennesker på.
Trening
Tjenestehunde-trening tar minimum 2 år å fullføre. Hunden lærer hvordan man beveger seg fremover og snur høyre og venstre på kommando. Mer avanserte kommandoer inkluderer å lære å stoppe før man krysser en gate, lede sin blindfoldede håndterer rundt overheng eller andre hindringer sikkert, og hente fallne gjenstander. Også i denne tiden lærer hunden bare å beskytte sin håndterer. Etter vellykket fullføring av trening, matches hunden med en blind person.
Sertifisering
Ikke alle stater krever at hunder blir sertifisert. Men en sertifisert hund har fullført en statlig godkjent kurs og er svært trent, noe som gir den blinde personen og hunden tilgang til flyplasser, restauranter, hoteller og andre offentlige steder. Sertifisering eliminerer hassel med myndigheter. Dette lar en blind person bli uavhengig så han kan gå steder uten hjelp av et annet menneske.
Typer
Enhver veltrent hund kan bli en guidehund, selv om Labrador retrievere og tyske sjøhunde er de mest populære rasene. Dette er hovedsakelig fordi de har en sterk instinkt for å bistøtte sine eiere. Det viktigste kravet for en guidehund er at den er stor nok til å bli tilpasset en sele og lese. Den blinde personen må kunne nå seleen komfortabelt.
Gode menneske-kandidater
Blinde mennesker må også bli trent. Til stor overraskelse for mange av dem, må de lære å gå igjen, da ofte vil blinde personer skuffe seg frem og ikke bevege seg med en hastighet en hund kan gå komfortabelt. Blinde mennesker går noen ganger ikke nok for å holde hunden sin glad og sunn i utgangspunktet. De må delta på en treningskole likevel og bestå kompetansetester.
Historie
Forfattere fra midten av 16. århundre skrev om guidehunder. Elizabeth Barrett Browning i «Aurora Leigh» refererer en samtale som sier: «Den blinde mannen går hvor hunden drar / Og så svarte jeg.»
Tyskland etablerte de første guidehunde-skolene under første verdenskrig for å bistøtte hjemvendte veteraner. I 1929 fulgte USA med The Seeing Eye i Nashville, Tenn. (nå i Morristown, N.J.). Grundlegger Morris Frank ble trent i Sveits med sin tyske sjøhund, Buddy.