Ved å bli gravid, opp til fødselsgang, gjennomgår hunder en rekke hormonelle endringer, akkurat som mennesker og andre dyr. Slik endringer kan forårsake subtile eller ganske tydelige effekter på hundens kropp. Ved å oppdage effektene av slike hormoner og anerkjenne deres nivåer, kan hundeeiere gjenkjenne viktige stadier av graviditet hos hundene sine og til og med komme frem til en grov estimat for den store hendelsen: fødselsdagen.
Overveielser
-
Mens mennesker kan stole på tidlige graviditetstester som fungerer ved å gjenkjenne graviditetsspesifikke hormoner, er slike tester ueffektive hos hunder på grunn av hundenes endokrine fysiologi. Faktisk producerer hunder, i motsetning til mennesker, ikke korionisk gonadotropin, stoffet som bekrefter graviditet i testsett for mennesker. Og nivåer av hormonet progesteron er ikke nyttige for å oppdage graviditet hos hunder siden hinner utskiller dette hormonet i to måneder etter løfte, uavhengig av om de er gravide eller ikke.
Relaxin
-
Det finnes likevel et hormon som indikerer graviditet hos hunder – relaxin. Det produseres primært av placentaen når et befruktet egg implanteres. Dette hormonet kan detekteres i en hunds plasma ca. 22 til 25 dager etter befruktning. Nivåene av dette hormonet toppes rundt 40 til 50 dager inn i gestasjonen, ifølge Merk Veterinary Manual. Fordi pseudogravide hinner ikke produserer relaxin, er relaxin-tester effektive for å skille en faktisk graviditet fra en falsk graviditet.
Prolaktin
-
Nivåene av prolaktin – et hormon produsert av hypofysen, ansvarlig for stimulering av melkekjertelen og laktasjon – tenderer til å øke fra dag 30 til dag 35 av en graviditet frem til termin er nådd, ifølge Patrick W. Concannon, PhD. Økte nivåer av prolaktin er likevel ikke pålitelige indikatorer på hundegraviditet siden slike nivåer også tenderer til å øke hos hunder som lider av en falsk graviditet.
Tidsramme
-
Selv om progesteron, som nevnt tidligere, ikke er effektivt for å bestemme graviditet i utgangspunktet, kan dette hormonet være svært nyttig når fødselsdagen er nærmere. I de første 60 dagene av graviditet vil en hunds progesteron-nivåer bli opprettholdt rundt 10-80 ng/ml; likevel, innen 48 timer før fødselsgang vil nivået av dette hormonet dramatisk minske til 2 ng/ml-området og deretter til 1 ng/ml-området 24 timer før fødsel.
Effekter
-
Et signifikant fall i progesteron-nivåer er ledsaget av et signifikant temperaturfall som kan vitnes ved bruk av en rektal termometer. Mens normal temperatur hos hunder er rundt 37,8 til 39,2, vil den når fødselsdagen nærmer seg falle til 37,2 grader eller lavere. Generelt indikerer dette fallet at en hunn vil gå i første stadium av fødselsgang innen ca. 24 timer, ifølge American Kennel Club.