Tradisjonell behandling
Før nylig var tradisjonell behandling for en terminalt syk hund aggressiv diagnostisk testing etterfulgt av eutanasie. Det var få andre alternativer, og kjæledyreforeldre ble nødt til å ta beslutningen om enten å sette sin elskede hund gjennom smertefulle prosedyrer i et forsinket tap så lenge som mulig, eller å sove den. Eutanasie anbefaltes bare når det var klart at hunden var utover redning, og ved den tiden opplevde dyret ofte intens lidelse, eller for tidlig, da livskvalitet fortsatt var tydelig, men sykdommen var terminal.
Hospice-bevegelsen
Fødslen av hospice-omsorg for kjæledyr spekler konseptet for mennesker. Bevegelsen tilbyr et utvalg av alternativer, fra frivillig støtte og rådgivning for kjæledyreforeldre til trening i hvordan administrere medisiner og holde kjæledyret smertfritt og komfortabelt de siste dagene. Dyr blir passet hjemme ved hjelp av medisiner og ganzistiske metoder for å lindre smerte til de dør, eller til eierne bestemmer seg for å sove kjæledyret. Omsorgsgivere læres å kjenne tegn på nærende død og hvordan håndtere ulike situasjoner. Filosofien er at med riktig omsorg og veiledning, gir hospice-alternativet en fredfull slutt for et dyr, og eutanasie bør sjelden være nødvendig.
Internasjonal forening etablert
På et symposium i mars 2008 ble International Association for Animal Hospice and Palliative Care (IAAHPC) grunnlagt. Organisasjonen har som mål å utdanne kjæledyreiere om hospice-bevegelsen, fremme forskning og utvikle anbefalte standarder for omsorg, dokumentere erfaringer og faglig diskusjon om konseptet, og fremme fremtidig anerkjennelse av bevegelsen som et spesialitetsområde innen veterinærfaget. Stemmerettig medlemskap er tilgjengelig for hospice-omsorgsfagfolk, veterinærer og teknikere, sosiaalarbeidere, psykologer og prester. Deres mandat er å informere publikum om hospice eller palliativ omsorg som et «alternativ til for tidlig eutanasie eller langvarig lidelse som kan oppstå enten fra å isolere et dyr i intensivavdeling eller fra utilstrekkelig behandling av dyret hjemme.»
Tilgjengelige institusjoner
Ledere på feltet, som IAAHPC-president Dr. Amir Shanan fra Compassionate Veterinary Care of Chicago, har tilbydd hospice-omsorg i et par år, inkludert private sykehusrom og eutanasie hjemme. I 2010 tilbød ca. 30 veterinærer over hele landet hospice-omsorg for kjæledyreiere. Noen organisasjoner, som Nikki Hospice Foundations for Pets, håper å samle inn nok midler for å tilby veterinær hospice-tjenester til kjæledyrene til eldre og nødstilt kjæledyreforeldre uten økonomisk evne til å dekke kostnadene.