Tyske Schäferhund er kjent for sitt markante utseende og atletiske bygging.
Hode og ansikt
De har kileformede hoder med et veldefinert stopp, middels store reise ører satt høyt, sterke litt spisse munn, og mandelformede mørkebrune øyne. Tennene møtes i en saksbitt.
Kropp og pels
Kroppen er kraftig, atletisk, og velproportjonert. De har dobbelt pels med tett underpels og grov overpels, sett i farger som svart og tan, svart, sable, eller hvit. Halen er middels lang, buskete, og båres litt under rygglinjen. Ben er sterke og rette, og føtter er kompakte og runde.
Størrelse
Hanner står typisk 60–66 cm i skulderhøyde og veier 29–41 kg. Hunner står 55–60 cm og veier 23–32 kg.
Tyske Schäferhund har et intelligent, våken uttrykk og en selvsikker, sterk fremtredende. Det finnes variasjoner mellom utstillingslinjer og arbeidslinjer, hvor arbeidslinjer ofte virker smalere og mer atletiske.