Dette er et komplekst spørsmål. Hunder har ikke samme forståelse av «snill» og «stygg» som mennesker. De har ikke en moralsk kompass eller et begrep om synd. Likevel forstår de konsekvenser.
Hva vi vet
Hunder kan lære associasjoner. Hvis en atferd fører til en negativ konsekvens, som å bli skrevet på eller satt i time out, vil de sannsynligvis unngå den atferden i fremtiden. De forstår at spesifikke handlinger fører til spesifikke resultater.
Hunder kan sans menneskelige følelser. De er svært innstemt med våre følelser og kan merke seg misfornøyde. Hvis vi er upassende, kan de føle seg angstfulle eller virke skyldige, selv om de ikke forstår hvorfor.
Atferden vi ofte tolker som skyldfølelse – å henge hodet eller unngå øyekontakt – er mer sannsynlig en fryktreaksjon eller et forsøk på å besvinne oss og unngå ytterligere negative konsekvenser.
Vet hunder at de har gjort noe «stygt»?
Ikke på samme måte som mennesker. De kan forstå at handlingene deres førte til ubehagelige resultater og prøve å unngå å gjenta dem, men de har ikke en menneskelig sans for moralsk feil eller skyld.
En bedre tilnærming
I stedet for å prøve å få dem til å føle skyld, fokuser på positiv forsterkning. Beløn god atferd, lær dem hva du vil at de skal gjøre, administrer miljøet deres for å forhindre trøbbel, og vær tydelig og konsekvent med kommandoer. Dette er langt mer effektivt enn å prøve å innprente skyld hos din hårige venn.