Tyske sjåhunder ble opprinnelig avlt i Tyskland, dermed navnet. De ble utviklet i slutten av 1800-tallet i Württemberg, spesifikt i byen Pforzheim.
Kaptein Max von Stephanitz skapte rasen for å utvikle en arbeidshund for hyrding, vakt, og militær tjeneste. Han valgte hunder for intelligens, lydighet, og lojalitet.