St. John's Water Dogs
Rasen ble opprinnelig kjent som St. John's Water Dog, da de kom fra St. John's-området på Newfoundland. Det er noe mysterium rundt hvor navnet Labrador kom fra. Noen tror at navnet kan komme fra Portugal da ordet «Labrador» betyr arbeider på portugisisk. Og disse hundene var faktisk arbeidere, da de arbeidet med fiskerne på Newfoundland og dro inn fiske liner samt fisk. Deres historie som hardarbeidere er fortsatt tydelig i dag da de er hjelpsomme og ivrige etter å behage.
Britiske importer
Hertugen av Malmesbury er angivelig den første som begynte å kalle disse hundene Labradors, og navnet ble standard på 1860-tallet. I England trives de som jakt hunder snarere enn vann hunder og ble populære blandt den britiske aristokratiet. Imidlertid, tilbake på Newfoundland begynte rasen å dø ut når lover begrenset familier til bare én hund og tunge skatter ble plassert på dem i slutten av 1880-tallet.
Avl
I slutten av 1800-tallet ble Labradorer så populære blant den britiske overklassen at det startet et fullskala avlprogram. Avlingen produserte både sjokolade og gule Labs, og tidlig på 1900-tallet ble disse hundene importert tilbake til Nord-Amerika, og ga popularitet i USA.
Rasene
Selv om mange Labrador Retrievere ble tverravl, ble rasestandarder opprettet på 1890-tallet, og de ble endelig anerkjent som en offisiell ras av den engelske kennelklubben i 1903. I 1917 ble de anerkjent av den amerikanske kennelklubben, med deres største innflytt til USA på 1920- og 1930-tallet. I 1941 ble National Retriever Club etableret i USA og etter andre verdenskrig begynte Labs å oppnå status som de populære kjæledyrene de er i dag.