Rasens opprinnelse
Avlet i skotske fjellheim, Cairn Terrier startet som en stram arbeidsrase som ifølge «The Terrier Handbook» forfatter Kerry Kern, «opptjente rykte for uvilkårlighet mot ethvert hinder.» Kompakte og energiske, har de siden tiltrukket en lojal følgemannskap som priser intelligens, vennlighet og lojalitet mot eiere som gir mye oppmerksomhet og fysisk aktivitet. Generelt sunde og langlevde, men rase lider av flere genetiske sykdommer.
Fysisk utseende
AKC rasestandard beskriver liten hund, ca. 25 cm i skulderhøyde, ca. 6,4 kg. Cairn Terrier har strålete overpels i bred fargespektre, med mykere underull som nok tjente dem godt i det vindige og regnfulle klimaet på Hebridene. Ifølge Cairn Terrier Club of America: «rasen har fortsatt veldig store tenner, store føtter med tykke baller og sterke negler (bedre for å grave!), sterke, muskuløse skuldre og bakpartier.»
Temperament
Eiere og entusiaster bruker ofte adjektiver som beskriver aktive, beskytende, kjærlige og litt opptatte hunder. De trives i travle hjem og trives bra med barn. Eksperter rår eiere til å få lydighetstrening for å kanaliserere energi bort fra destruktiv atferd. Liz Palika advarsler om å respektere hundens instinkter og holde dem i føre eller bak hegn, med tanke på at «hvis din terrier tar avsted etter et smådyr, vil all roping i verden ikke få ham tilbake.»
Helse og genetiske sykdommer
Til tross for rykte for hardhet og gjennomsnittlig levealder 15 år, har Cairn Terriere flere helseutfordringer. Flere øyeproblemer: kattarakt, hornhinnedystrofi, progressiv retinal atrofi, samt sårbarhet for hofte-dysplasi og hypotyreose. Noen bærer gener for globoid cell leukodystrofi (Krabbe-sykdom), en uhelbredelig tilstand som gir risting og nevrologiske problemer hos valper med to resessive gener, som vanligvis dør innen seks måneder etter debut. Genetisk testing kan bekrefte GCL-genen slik at avlere kan forhindre bærere fra å reprodusere og videreføre defekten.