John "Jack" Russell, en geistlig fra 1800-tallet, utviklet rasen for å jakte på rever på det engelske landskapet. Han verdsatte deres energi, mot og evne til å gå til bakken (gå inn i Fox Burrows) for å skylle ut rever. De var mindre enn tradisjonelle terrier, slik at de kunne navigere i strammere rom.
Parson Russell Terrier er fremdeles kjent for sine jaktinstinkter og brukes ofte til å jakte på rever, kaniner og annet liten spill i dag.