Lhasa apso er ikke en kinesisk hunderase, til tross for vanlige antagelser. Den stammer fra Tibet og anses som en tibetansk rase.
Navnet "Lhasa" refererer til Lhasa, hovedstaden i Tibet. "Apso" er et tibetansk ord som betyr "langhåret". Selv om Tibet ligger innenfor Kinas moderne grenser, er rase kulturhistorisk og historisk tibetansk.