Den tyske sjåhund-rasen ble ikke oppfunnet, men utviklet i Tyskland. Æren går til Max von Stephanitz, en tysk hærkaptein.
Han var sentral i å skape rassen ved å etablere Verein für Deutsche Schäferhunde (SV), den første tyske sjåhundklubben, i 1899. Han utviklet også den første rasestandarden og var lidenskapelig om å velge og avle hunder med spesifikke egenskaper, som intelligens, lojalitet og hyrdeevne.
Von Stephanitz skapte ikke rassen ut av ingenting. Han fokuserte på å velge og avle hunder fra eksisterende hyrdehundetyper funnet i Tyskland, med målet om å skape en allsidig arbeidshund.