Her er en tidslinje for viktige hendelser:
* slutten av 1800 -tallet: I Tyskland begynte oppdrettere selektivt å avle arbeidshunder med ønskelige egenskaper, som intelligens, gjeteregenskaper og lojalitet, for å skape en pålitelig og allsidig arbeidshund. Disse hundene ble først og fremst brukt til å gjete saue og beskytte eiendom.
* 1899: "Verein Für Deutsche Schäferhunde" (tysk Shepherd Dog Club) ble grunnlagt, offisielt etablerte rasestandarden og fremme ansvarlig avlspraksis.
* begynnelsen av 1900 -tallet: Den tyske hyrden fikk popularitet over hele verden som en arbeidshund, og tjenestegjorde i politistyrker, militære enheter og som guidehunder for blinde.
Derfor, mens den tyske hyrden hadde sine røtter i å jobbe sauehunder, er det mer nøyaktig å si at rasen var utviklet gjennom selektiv avl, i stedet for å bli domestisert. De regnes fremdeles som en domestisert art, men den spesifikke rasen av den tyske hyrden dukket opp gjennom en prosess med nøye avl over tid.