Den tyske Schäferhunden ble ikke «tamt» på et enkelt tidspunkt. I stedet ble rasen utviklet gjennom selektiv avl over flere tiår.
Her er en tidslinje med viktige hendelser:
- Sent 1800-tallet: Tyske avlere begynte selektiv avl av arbeidshunder for intelligens, hyrdeevner og lojalitet for å skape en pålitelig, allsidig arbeidshund.
- 1899: «Verein für Deutsche Schäferhunde» (Tysk Schäferhundklubb) ble grunnlagt, offisielt etablerte rasestandarden.
- Tidlig 1900-tallet: Den tyske Schäferhunden fikk verdensomspennende popularitet som arbeidshund i politi, militær og som blindehund.
Selv rasen hadde røtter i arbeidshundearbeid, er det mer nøyaktig å si at den tyske Schäferhunden ble utviklet gjennom selektiv avl snarere enn å bli tamt. De anses fortsatt som en tam art, men den spesifikke rasen oppsto gjennom nøye avl over tid.