Speiltesten
Siden 1970-årene har speiltesten vært et viktig vitenskapelig verktøy for å teste selvbevissthet hos mennesker og dyr. Det er en test hunder alltid har feilet. Dette betyr ikke nødvendigvis at hunder mangler selvkunnskap. Ved å bruke en mer hundefokusert test, eller ved å studere atferden deres i forhold til selvbevissthet, har man funnet bevis for at hunder oppfører seg med en fornemmelse av selv.
Speiltesten
Psykolog Gordon Gallup var den første forskeren til å bruke speiltesten med dyr. Han satte opp et speil for sine sjimpanser. Først angrep de sine refleksjoner som om de var fremmede sjimpanser; men etter noen dager begynte sjimpansene å bruke speilet til å undersøke sine egne kroppar, spesielt kroppsdelar som rumper og opp i nesene, som de normalt ikke kunne se. Gallup merket så dyrene på hodet med prikker av rød blekk. Da sjimpansene så i speilet og berørte blekk-prikkene med hendene sine, og puttet hendene til munnene for å undersøke blekket, besto de testen. For Gallup var dette bevis på deres selvbevissthet.
Andre dyr som delfiner og en elefant har også bestått, men ikke hunder. De reagerer på sine refleksjoner enten som om de ser andre hunder, ved å bjeffe på dem eller invitere til lek med en bøying, eller ved å ignorere dem. Men de virker aldri å kjenne seg selv igjen.
Gul snø
En biolog fra University of Colorado, Mark Bekoff, mente de visuelle signalene speiltesten sto for, var ikke relevante for hunder, da deres primære sans er lukte. Så han utviklet en test for å se om hunder kunne identifisere sin egen lukt. Over fem vintre samlet Bekoff gul snø som inneholdt urin fra sin egen hund – Jethro, en rottweiler og tysk sjåhund kryssing – og fra andre hunder uten at Jethro så ham gjøre det. Siden snøen holdt urinen, kunne Bekoff flytte prøvene og plassere dem lenger nede på stien de gikk. Bekoff målte deretter hvor lenge hunden hans snuffet ved hver test-plass og registrerte hundens handlinger. Jethro snuffet hvert snø-plekk og urinerte over de andre hundenes urin-plekker, men han snuffet ved sin egen gule snø i en mye kortere tid og lot den være uten å urinere.
Akkurat som mennesker kjenner igjen sitt eget refleksjon og skiller mellom seg selv og andre, hadde Jethro identifisert sin egen urin og skillet mellom sin lukt og den til andre hunder. Bekoff så dette som bevis på at hunder har selvbevissthet.
Kropps-fornemmelse og "min-het"
Ifølge Bekoff, demonstrerer hunders fornemmelse av "kropps-fornemmelse", bevisstheten om sine egne kroppar og hva de kan gjøre – som løping og hva de vet de kan hoppe over og hva de må gå rundt – sammen med deres fornemmelse av "min-het", hvor hunder vet hva som tilhører dem, som leker, soveplasser og territorier, en grad av selvbevissthet hos hunder.
Størrelse-bevissthet
Visse atferder peker også på at hunder har selvbevissthet. Alexandra Horowitz, professor i dyreatferd, sammenlignende kognisjon og psykologi på Barnard College, argumenterer for at hunder forstår sine egne størrelser. Ifølge Horowitz, vil de fleste hunder som liker å bære pinner alltid velge pinner av en lignende størrelse, som om de er klar over hva de kan plukke opp og holde i munn. Kunnskap om størrelse er synlig når store og små hunder leker sammen; vitne store hunder som modererer sin styrke, støter sakte inn i sine lekmekere og lar seg angripe.