For mer enn 300 år siden brukte urbefolkede alaskanske stammer hunder og kjøre for å frakte folk og gods. Fly, snøskutere og alteterrengkjørere erstattet hundekjøre for å flytte folk og varer. Da hundekjørekulturen begynte å forsvinne, ble Alaskas årlige Iditarod-løp organisert for å bevare kulturen og den historiske stien mellom Nome og Seward.
Hundekjøre
Hundekjøre varierer etter størrelse, sammensetning og bruk. I 1700-tallet tilpasset folk i Beringstrøkene sine tre- og tarm-skinn kajakker for snøkjøringsformål ved å legge til ski-lignende løpere. Disse tidlige hundekjørene ble vanligvis trukket av tre hunder mellom fiske- og jakteleirer og landsbyer. Tre fortsetter å være et populært valg for kjøre, selv om kjørebyggere i økende grad prøver andre materialer som aluminium og fiberglass. Kjøre varierer i lengde og har løpere som varierer fra 1,8 meter til mer enn 4,2 meter, nyttige for å frakte tungt gods. Uansett hva kjøren er laget av eller hvor stor den er, må den være sterk og fleksibel så sjåføren kan styre den.
Tunge laster
I fraktetrekke-dagene kunne hundekjøre bære hundrevis av pund – noen ganger mer enn 450 kg – landsby til landsby. Hundekjørehunder er bygget for å trekke store laster, så det var normalt for en 34 kg hund å trekke laster mellom 45 og 68 kg inn i tidlig 20. århundre. På den tiden kjørte sjåfører typisk løpte eller gå på ski ved siden av de belastede kjørene, og kjørte på kjøren kun med løpe-lag eller raske postlag. Hunder som deltar i Iditarod-løpet kan bære flere hundre pund, i tillegg til kjøresjåføren. Musher Anna og Kristy Berington fra Seeing Double Dog Sled Racing noterer at deres belastede kjøre typisk veier rundt 80 kg. Lag av hundekjørehunder kan bære imponerende laster. Sammen kan et lag på 200 eller flere hunder flytte en buss.
Bygget for kjøring
På overflaten ville det se ut som om jo større hunden er, desto større last den kan trekke, likevel er det ikke nødvendigvis tilfellet. Musher Joe Runyan sitert en 19,5 kg hund i stand til å trekke mer enn 360 kg, som kan inkludere sjåføren. Hundekjørehunder varierer fra så lite som 16 kg opp til 32 kg eller mer. Kjørelaget bør være balansert, med hunder av lik størrelse og gangart så det beveger seg effektivt. En hund vil være på føttene sine i hundrevis av mil, så den trenger gode føtter, tøffe tærballer og tær som ikke er spredt eller splayed. Riktig vekt er viktig, for en hund som er litt overvektig vil ha en vanskelig tid på stien og er utsatt for sørlighet. En hundekjørehund trenger en underull som isolerer fra kalde temperaturer og en overtrekk som forhindrer is og snø fra å akkumulere på den.
Hundekjørehundestell
Å trekke en stor last krever mye energi og utholdenhet, så en høy kvalitet diett er kritisk for en hundekjørehund. Valpen din kan være fint på 800 kalorier om dagen, men en hundekjørehund krever opptil 10 000 kalorier om dagen når den trekker. Høy energikrav betyr en kost hold i protein og fett. Mindre føtteskader er de mest vanlige lidelsene for en hundekjørehund, så musher vil holde en forsyning av tesser for å beskytte sine arbeidshunders føtter. Selv om det høres ut som et ruft liv, er en løpehundekjørehund utsatt for intensiv veterinærstell og testing, inkludert EKG, blodprøver og jevnlige undersøkelser for å sikre at den er trygg til å jobbe og løpe.