Den raserte valpen av dine drømmer er gratis til et godt hjem – og du betaler bare fraktkostnaden. Din bortkomne katt, som påstås å være en blinds passasjer i en flyttebil, har dukket opp et fjernt sted, og en god samaritan vil sende den hjem – hvis du betaler reisen. Dyret på vei til deg fra Nigeria eller Kamerun har blitt anholdt i et annet land, hvor offentlige krever en betaling på 500 dollar eller det blir drept. Disse scenariene og mer er velkjente svindel som rettes mot godhjertede dyreelskere.
For godt til å være sant?
«Når det gjelder våre kjæledyr, er det vanskelig å ikke tenke med hjertet,» sier American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, og dette er hvorfor dyreelskere ofte gjør lett bytte for svindlere. Nicole, en kvinne fra Ohio som søkte en Yorkshire terrier, delte sin svindelhistorie med ASPCA. Etter å ha sendt ut mange forespørsler via e-post, ble Nicole kontaktet av «Tiffany» i Georgia, som påstod å ha tre Yorkies å gi bort. For å få en, trengte Nicole bare å sende 150 dollar via MoneyGram for å dekke frakt, som hun gjorde. Men da hun ble bedt om ytterligere 420 dollar for å betale for en ny fraktkasse, luktet Nicole en rotte. Heldigvis enn mange, handlet hun raskt nok til å få refudert 150 dollar fra MoneyGram.
Den afrikanske sammenhengen
Nigeria har den tvilsomme æren å være en pionér innen internett-svindel av alle typer, inkludert kjæledyr-fraktsvindel. Ifølge International Business Times, kommer 51 prosent av alle cyberkriminelle handlinger verden over fra det vestafrikanske landet, selv Russland og Brasil er oppkommende stjerner. Siden den nigerianske regjeringen ikke har handlet for å stenge ned internett-svindel, tar private bedrifter i landet, med hjelp av internett-giganter som Google og Microsoft, saken i egne hender. USA's ambassade i Kamerun advarsler også om en «dramatisk økning» i svindel rettet mot utlendige, enkle men andre utfoldige, involverende adoptering av kjæledyr, inkludert papegojer, hunder og aper. Hundene som ofte nevnes i disse svindelene er Yorkies og bulldogger.
Vær misunnelig hvis...
Mistenk utenlandske svindlere hvis du oppdager bevis på dårlig behersking av engelsk i e-poster, på en «forretnings» nettside eller på telefonen – og vær spesielt misunnelig hvis noen nekter å snakke med deg på telefonen. Svindlere overspiller ofte hånden sin ved å påstå å være i Guds tjeneste som misjonærer, presters eller nonner. Alle som har raserte hunder bør ha dokumenter som beviser forfedre å vise potensielle eiere. Og ifølge International Pet and Animal Transportation Association, hvis noen ber deg om 250 til 350 dollar for å dekke internasjonale fraktkostnader, vet du med en gang at de lyver for det koster betydelig mer enn det.
Beskytt deg selv
På sin nettside fremhever IPATA en forhåpentligvis oppdatert liste over nettsteder og e-postadresser til alle kjente kjæledyr-fraktsvindlere, men organisasjonen innrømmer at det finnes for mange variasjoner av disse altidende utviklende svindelene for å dekke alle baser. USA's ambassade i Kamerun «anbefaler sterkt» amerikanere mot å sende penger til folk de ikke kjenner utenfor landet «for varer eller tjenester ennå ikke utført eller levert.» Better Business Bureau i Minnesota og Nord-Dakota sier at ofre for disse stikkene ofte er overrasket over å finne ut hvor dyre raserte hunder egentlig er, og peker på at folk som eier slike verdifulle dyr ikke sannsynligvis gir dem bort gratis.