Hund som forskningsobjekt
Hunder er praktiske, ivrige og følgsomme naturfagsprosjekt-objekter. En liten godbit eller til og med et «God gutt!» er vanligvis nok betaling for deres deltakelse. Deres atferd er lett å observere og registrere, så atferdsprinsipper som positiv forsterkning og utryddelse kan observeres. Det finnes noen advarsler der hunder er imellom, likevel. De holder ikke alltid fokus. De utfører ofte atferd bare for å gjøre deg glad, og noen ganger kommer deres naturlige instinkter i veien.
Fysiologisk respons
Kanskje det mest kjente naturfagsprosjektet om hundeatferd var Ivan Pavlovs parring av en klokke med levering av mat. Forskeren ringte først en klokke hver gang han satte mat foran dem. Etter å ha gjort dette mange ganger, ringte han klokken uten at maten ble presentert. Da hundene hørte klokken ringe, begynte de å spytte, som om de faktisk så maten. I dette tilfellet var klokken stimuluset, og spytting var responsen. Du kan bruke hundens fysiske respons på et stimulus – f.eks. oppreising av ører når den hører en merkelig lyd – for å designe et naturfagsprosjekt.
Folkefornøyere (People Pleasers)
Hunder elsker å gjøre folk glad. Dette kan forårsake problemer i å bruke dem til naturfagsprosjekter noen ganger. Ta utryddelsesprosessen for eksempel. Å utrydde en trent atferd betyr å få atferden til å forsvinne. Dette gjøres ofte ved å slutte å belønne når en atferd utføres. Si du trener hunden din til å røre hånden din når du sier «Rør» ved å gi den en godbit. Vanligvis kan du utryde denne atferden ved å ikke gi hunden en godbit når den utfører trikset nok ganger til det gir opp. Ofte bryr seg hundene ikke om godbiten etter en stund. De vil gjøre trikset bare fordi de tror det vil gjøre deg glad.
Orientering
Hunder kan lett bli distraherte, ofte på grunn av sitt orienteringsrefleks. Du kan drive ditt naturfagsprosjekt jevnt når plutselig snur hunden hodet sitt bort fra deg. Det er sannsynlig fordi han har hørt noe, som noen åpner en chips-pose i et annet rom. Alle dyr har dette orienteringsrefleks, ifølge Temple Grandin, en dyrevitenskaps-ekspert. Orientering hjelper et dyr med å bestemme om en merkelig lyd eller lukt skal ignoreres eller undersøkes, men det kan forårsake problemer når du prøver å få hunden din til å fokusere.
Nysgjerrighet
Du kan bruke hundens naturlige nysgjerrighet for å hjelpe deg med å drive ditt naturfagsprosjekt. Nysgjerrighet er noe alle dyr bruker for å utforske sitt miljø, finne mat og beskytte seg mot rovdyer. Hunder trenger nye objekter og situasjoner for å bli mentalt og fysisk sunde, så de søker naturlig og ivrig etter nye ting. Å tenne hundens nysgjerrighet kan holde den motivert til å bistå deg med ditt naturfagsprosjekt.