Etologi er den vitenskapelige studien av dyreatferd, spesielt i naturlige miljøer. Det er en gren av zoologi fokusert på hvordan dyr kommuniserer, interagerer med hverandre og sitt miljø, og hvordan atferd påvirkes av genetikk, læring og miljømessige faktorer.
Nikolaas Tinbergen og Konrad Lorenz, betraktet som grunnleggere av etologi, foreslo at dyreatferd kunne klassifiseres under fire hovedkategorier:
- Appetitiv atferd: Motivert av indre tilstander, fører til handlinger som søking etter mat eller partner.
- Konsumatorisk atferd: Skjer etter appetitiv atferd og fullfører en spesifikk handling, som spising eller paring.
- Forflytningsatferd: Opptrer under konflikt eller usikkerhet, involverer handlinger som egenpleie eller omdirigert oppmerksomhet.
- Faste handlingsmønstre: Høyst stereotyp atferd utløst av spesifikke stimuler og ikke lett modifisert av læring, som fuglekjæresteritualer.
Etologi har som mål å forstå evolusjon, funksjon og mekanismer bak dyreatferd, og hjelper oss å forstå hvordan dyr interagerer med sitt miljø.