* Utviklingen av en cellemembran: Denne grunnleggende tilpasningen muliggjorde separasjon av innsiden av en celle fra det ytre miljøet, og skapte en selvstendig enhet som er i stand til å utføre livsfunksjoner. Dette var viktig for de aller første livsformene.
* Fotosyntese: Denne tilpasningen, slik at organismer kan utnytte energi fra sollys, muliggjorde å skape jordas oksygenrik atmosfære, og banet vei for mer komplekse livsformer.
* Multicellularitet: Evnen for celler til å organisere seg i vev og organer var et stort skritt i utviklingen av komplekse livsformer.
Det er viktig å merke seg at disse tilpasningene sannsynligvis skjedde på en gradvis og sammenkoblet måte, og det er ikke alltid mulig å definitivt si hva som kom "først."
For å bedre forstå dette, er det nyttig å tenke på evolusjon som et forgrenende tre, der forskjellige tilpasninger utvikler seg og sprer seg gjennom treet over tid. Noen tilpasninger kan finnes i mange grener (som cellemembranen), mens andre er mer spesifikke for visse avstamninger (som fjær hos fugler).
Derfor, i stedet for å prøve å finne den eneste "første" tilpasningen, er det mer nøyaktig å vurdere det komplekse samspillet mellom mange tilpasninger over enorme tid som førte til mangfoldet i livet vi ser i dag.