Når den gravide hundens mage begynner å vokse, er det naturlig å lure på hvor mange hvalper hun ruger i livmor. Røntgenbilder kan bekrefte antallet hvalper hun bærer, men ikke før omtrent to uker før termindatoen. Dyrelegen bruker andre metoder for å bekrefte drøktighet mye tidligere, men kan ikke fortelle nøyaktig antall hvalper. Hundedrøktighet varer omtrent 63 dager, men hvalper kan komme noen dager tidlig eller sen.
Palpasjon
Før hvalper vil vises på et røntgenbilde, kan dyrelegen bekrefte hundens drøktighet via bukspesjon. Tre uker etter parring kan dyrelegen føle om hunden bærer hvalper ved å føle livmoren gjennom buken. Louisiana State University School of Veterinary Medicine nettside beskriver embryonale hvalper som følelse som «valnøtter.» Å faktisk avgjøre hvor mange fostre som er til stede, eller om drøktigheten er levedyktig, er ikke mulig gjennom palpasjon. Større hunder er vanskeligere å palpasjonere enn mindre, fordi dyrelegen kan måtte bruke begge hender. En tohånds metode er generelt mindre nøyaktig. Hunden din må også samarbeide. Hvis hun ikke vil bli stille eller strammer buken, vil palpasjon ikke fungere.
Ultralyd
Ultralyd er mer nøyaktig enn palpasjon for å etablere drøktighet og kan gjøres tidligere. Dyrelegen kan vise deg fostersekker som inneholder fostrene ved dager 18 til 20, i stedet for å vente inntil minst dag 21 for palpasjon. Du vil også kunne se fostrets hjerteslag hvis ultralyd utføres etter dag 23. På det stadiet er det likevel ennå for tidlig å forutsi antall hvalper. Selv senere i drøktigheten anses ikke ultralyd like pålitelig som røntgenografi.
Røntgenbilder
Mens et røntgenbilde kan bekrefte drøktighet omtrent 42 dager etter parring, når fosterskeletter mineraliserer, må du vente en uke eller mer før du bruker denne metoden for å bestemme antall hvalper. Mens dag 50 er det tidligste anbefalte datoen, sier East Central Veterinary Hospital i Kansas at å vente inntil minst dag 55 gir mest nøyaktighet for en hvalpehode telling.
Forberedelser
Å bestemme antall hvalper før fødsel er mer enn bare nysgjerrighet. Å se skelettene på røntgenbilde hjelper dyrelegen med å vurdere den omtrentlige størrelsen på hvalpene så vel som antall. Mens de fleste hunder fødsler er uproblematiske, er det alltid mulighet for livstruende problemer for både mor og hvalper. Hvis hvalpehodene ser ut til å være for store på røntgenbilde, kan dyrelegen vurdere å arrangere et keisersnitt i stedet for å risikere at de sitter fast i fødselskanalen. Det er en spesiell risiko for lekehunder og brakycefaliske -- kortnosete -- raser, som mops og bulldogg.