Populasjoner utvikler seg på grunn av ulike faktorer som driver endringer i genetisk sammensetning over generasjoner:
- Naturlig utvelgelse: Fordeler individer med fordelsomme egenskaper som øker overlevelse og reproduksjon.
- Genetisk variasjon: Oppstår fra mutasjoner, rekombinasjon og migrasjon, gir råstoff for utvelgelse.
- Miljøendringer: Skaper nye selektive press som favoriserer ulike egenskaper.
- Genetisk drift: Tilfeldige svingninger i genfrekvenser på grunn av sjansebegivenheter.
- Genflyt: Overføring av alleler mellom populasjoner gjennom migrasjon.
- Seksuell utvelgese: Partnervalg driver utvikling av egenskaper som øker reproduksjonssuksess.
- Koevariasjon: Gjensidig evolusjonær påvirkning mellom arter, som rovdyre og bytte eller planter og pollinatører.
Disse faktorene tillater at populasjoner og arter tilpasser seg sitt miljø, overlever i endrede forhold, og diversifiserer.