Når dyreblod settes i fysiologisk saltløsning, vil de røde blodcellene lyse (sprengnes) og frigjøre deres hemoglobin. Dette er fordi saltløsningen er hypotonn i forhold til de røde blodcellene, dvs. den har lavere konsentrasjon av oppløste stoffer enn cellene. Som følge vil vann bevege seg inn i cellene, forårsake dem å svulme og til slutt sprenge.
Frigjøringen av hemoglobin fra de røde blodcellene kan forårsake en rekke problemer, inkludert:
- Hemoglobinuri: Tilstedeværelse av hemoglobin i urinen. Kan oppstå når nyrene ikke klarer å filtrere ut hemoglobin som er frigjort fra de røde blodcellene. Hemoglobinuri kan føre til nyreskade og nyresvikt.
- Metahemoglobinemi: En tilstand hvor hemoglobin i blodet konverteres til metahemoglobin, som ikke kan binde oksygen. Metahemoglobinemi kan føre til cyanose (blålig fargelegging av huden), åndedrettighet og svimmelhet.
- Hemolytisk anemi: En tilstand hvor de røde blodcellene ødelegges raskere enn de kan erstattes. Hemolytisk anemi kan føre til utmattelse, svakhet og åndedrettighet.
I alvorlige tilfeller kan dyreblod i fysiologisk saltløsning føre til død.