Den mest direkte energikilden som en dyrecelle bruker for syntese av materialer er adenosintrifosfat (ATP). ATP er et lite molekyl som inneholder tre fosfatgrupper festet til en ribosesukker og en adeninbase. Det anses som cellenes universelle energivaluta fordi det leverer energien som kreves for ulike cellprosesser, inkludert syntese av proteiner, nukleinsyrer og lipider.
ATP produseres i mitokondrier gjennom cellulær respirasjon. Hvert ATP-molekyl inneholder to høyenergi-fosfatbindinger som, når de brytes, frigjør energi for å drive endergonike reaksjoner. For eksempel, under proteinsyntese, brukes ATP til å forlenge den voksende polypeptidkjeden. I nukleinsyresyntese leverer ATP energi for polymerisering av nukleotider under DNA- og RNA-syntese.
Derfor tjener ATP som den mest direkte og lett tilgjengelige energikilden som dyreceller bruker for syntese og andre energikrevende prosesser.