Hovedforskjellen mellom et tørrlab og et våtlabb ligger i typen eksperimenter utført og verktøyene brukt.
Tørrlab
* Fokus: Beregningsmessig modellering, dataanalyse, simuleringer, teoretisk forskning.
* Verktøy: Datamaskiner, programvare, databaser.
* Eksempler: Bioinformatikere, klimaforskere, teoretiske fysikere.
* Ingen fysisk manipulasjon av materialer.
Våtlabb
* Fokus: Eksperimenter med fysisk manipulasjon av materialer, kjemiske reaksjoner, biologiske prosesser.
* Verktøy: Mikroskop, sentrifuger, inkubatorer, glass, kjemikalier, reagenser.
* Eksempler: Biologer som dyrker celler, kemikere som syntetiserer stoffer.
* Fysisk manipulasjon av materialer.
Kort sagt: Tørrlabber er «virtuelle» labber for data; våtlabber er «fysiske» labber for eksperimenter. De er ofte sammenkoblet og komplementære.