Best kjent for sitt slående utseende, har albino fretter snøhvit pels, røde øyne og en rosa nese. Akkurat som sine zobel-fargede motstykker, er albino fretter nysgjerrige, energiske på morgenen og elsker å lurte på ettermiddagen. Likevel gir deres forskjellige genetiske opphav dem noen spesielle egenskaper.
Årsak til albinisme
Albinisme er en resessiv genetisk egenskap. For å ha en albino frett, må hver av foreldrene overføre en kopi av det resessive genet. Genet for albinisme forårsaker en total mangel på pigmentering, eller farge, i frettens hud og pels. Forekomsten av albino fretter skyldes selektiv avl.
Farging
Alle fretter fødes hvite, men de fleste endres til den mer vanlige zobel-fargen. Bare noen av dem forblir hvite i voksen alder, og et enda mindre antall av disse frettene er virkelig albino. Håret til en albino frett er faktisk transparent. Vi oppfatter det som hvit fordi det reflekterer alle bølgelengder i stor grad like mye, så det virker hvitt. Fordi iris også er transparent, ser vi den rødfargede baksiden av øyet. Avhvite eller gulaktige albino fretter er vanlige fordi hudoljer på pelsen gir litt farge. Å bade dem en gang i måneden hjelper med å opprettholde en ren hvit pels.
Tamging
Bevis tyder på at fretter har vært tamget i tusenvis av år, med en av de tidligste beskrivelsene av tamgete albino fretter i 1551. Oppdrettere favoriserte opprinnelig den albino egenskapen på grunn av dens nyttighet for jegere. Den snøhvite pelsen skiller seg ut når fretten røter ut kaniner i en garn, noe som gjør dem lett å holde øye med. Kjæledyreiere av fretter velger også ofte albino fretter, ikke bare for utseende skyld, men fordi den hvite fargen gjør den berømt onde fretten enklere å finne i et rom.
Helse
Albino fretter er sensitive for sterkt lys fordi iris i øyet mangler farge. Fordi de ikke har melanin i huden til å beskytte dem mot solens stråler, er albino fretter mer utsatt for hudkreft. Misforståelsen at albino fretter er svakere enn normale fretter kom frem fordi albinisme setter et dyr i villmarken i en alvorlig ulempe, både ved jakt og unnvikelse av andre rovdyre. Likevel er de like sterke og robuste.
Kjente mennesker og fretter
Dronning Elizabeth I og dronning Victoria av England oppdro begge albino fretter. Mike Tyson eide en albino frett. Aristoteles, Æsop og Aristophanes nevnte alle fretter i sine skrifter.