Det første dyret som ble sendt i rommet av Russland – da Sovjetunionen – var en hund som het Laika. Hun ble skyttet opp med Sputnik 2 den 3. november 1957, bare en måned etter den historiske oppskytingen av Sputnik 1.
Laikas misjon markerte en milepæl i romforskning, ved å bevise at et levende vesan kunne overleve oppskytingen og nå bane. Tragisk nok var romfartøyet ikke designet for å returnere til jorden, og Laika overlevde ikke flyvningen. Hennes reise utløste betydelig debatt om etikken ved å bruke dyr i romforskning.
Til tross for det tragiske utgangen, hjalp Laikas flyvning med å bane veien for bemannet romfart ved å levere kritiske data om hvordan en levende organisme responderer på romfartsforholdene.