Dødsårsaker hos nyfødte kattunger: «Fading kitten syndrome»
Nyfødte kattunger er sårbare vesener som står overfor en rekke farer under fødselen og i sine første ukers liv. De er avhengige av mora si for mat, varme og overlevelse. Kattunger som ikke trives og dør som nyfødte, sier man at de lider av «fading kitten syndrome» (sviktende kattunge-syndrom). Dette syndromet dekker et bredt spekter av sykdommer og tilstander som fører til døden hos nyfødte kattunger. Fødselskomplikasjoner, ikke-infeksiøse medisinske tilstander, smittsomme sykdommer og morsvernelatelse er alle faktorer som kan bidra til fading kitten syndrome.
Fødselsfaktorer
Kattunger fødes i en grålig amnionpose som den avlskatten, også kalt en dronning, vil streife av. Etter at posen er fjernet, tugger eller skjærer dronningen navlestrengen og slikker hver kattunge ren. Uerfarne dronninger som aldri har født, vet kanskje ikke hva de skal gjøre når kattunger fødes. Kattunger kan dø hvis mora ikke fjerner amnionposene eller slikker væskene fra kattungene for å stimulere pusten og sirkulasjonen deres. Langvarig eller vanskelig fødselse kan øke risikoen for at en kattunge dør. Medfødte lidelser kan være til stede ved fødselen og kan være forårsaket av genetiske lidelser, sykdommer eller legemidler. Hydrocephalus, som refererer til vann på hjernen, og ryggmargsdefekter kan føre til nyfødt død.
Smittsomme sykdommer
En nyfødt kattunge kan dø fra en viral, bakteriell eller parasitær infeksjon. Det feline leukemiviruset, som kattunger utsettes for in utero, kan drepe nyfødte kattunger. En av de største årsakene til kattungedød er felin infeksiøs peritonitt, som mødre overfører til kattungene sine. Denne sykdommen forårsaker feber, lethargi og vektøkning, og den kan påvirke indre organer. Siden kattunger har umoden immunsystem, har de vanskeligere for å bekjempe parasitære infeksjoner, som rundormer, bandormer og hakeormer.
Ikke-smittsomme medisinske tilstander
En nyfødt kattunge er ute av stand til å regulere kroppstemperaturen sin, noe som setter den i risiko for å utvikle hypotermi. Kattunger mangler isolerende kroppsfedme og avhenger av mora for varme. Friske kattunger veier typisk 85 til 115 gram. En undervektig kattunge er mer utsatt for hypotermi, og hypotermi kan føre til hjerte- og lungesvikt og nyfødt død. Nyfødte kattunger som har diaré eller ikke mottar nok melk kan dø fra dehydrering. Utilstrekkelig melkforbruk kan oppstå hvis morakatten har melkforsyningsproblemer, eller hvis en kattunge ikke vil amme fordi den må konkurrere med sine søsken om moras melk. Nyfødte kattunger er også predisponert for hypoglykemi, eller lavt blodsukker, som kan føre til svakhet, koma eller død.
Mors atferdsmessige faktorer
Etter at hun har fødsel, hvis en mor katt oppfatter at en av kattungene hennes kan ikke overleve, kan hun forlate eller avvise den. En mor katt kan forlate sin kattunge hvis mora selv ble avvist som en kattunge eller håndoppdrettet av mennesker. I disse omstendighetene ville mora ikke ha tilegnet seg morsferdigheter fra sin egen mor. Ifølge «Canine and Feline Behavior Therapy» av Benjamin L. Hart, et al., kan en mor katt gå til kannibalisme og spise sin kattunge hvis den er syk eller deformert. Ved å spise en syk kattunge, kan mora beskytte de andre kattungene fra sykdom.