Merck Veterinary Manual definerer tetanus-toksemi som en sykdom hos pattedyr forårsaket av en neurotoksin produsert av den anaerobe bakterien Clostridium tetani i nekrotisk vev, som får muskler til å spasme. C. tetani finnes i jorden i varme klimaer og i dyres tarmer. Bakterier innføres gjennom punktskader – f.eks. bitt fra tetanusinfisert dyr eller punktskade fra forurenset nagel.
Katter er generelt mest resistente mot tetanus av alle pattedyr. Derfor anbefaler UKs Provet Healthcare ikke rutinemessig tetanusvaksinasjon for katter. Likevel, hvis du eier en katt, er det fortsatt essensielt å kjenne symptomene. Merck Manual påpeker at katter likevel kan utvikle lokaliserte tetanussymptomer etter lang inkubasjonstid eller eksponering for bakterien.
Stivt ledd eller område
Ifølge VetHelpDirect får katter ofte tetanusbakterier fra en kamesår på et bestemt sted eller ledd. Hvis såret er infisert, blir området helt stiv etter noen dager. Ubehandlet tetanus fører til død – søk veterinærhjelp ved dette symptom.
Hyperaestesi
Provet Healthcare rapporterer at selv om tetanus hos noen dyr påvirker bare ett ledd/område, kan tidlige tegn inkludere overreaksjon på lyder eller bevegelser (hyperaestesi). Minimalt berøring kan utløse muskelspasmer.
Stiv gang
Avhengig av berørt kroppsdel kan et tetanus-påvirket dyr få en generell stiv gang. Katter kan utvikle dette symptom. En stiv gang er ikke bare en vanlig halting; det berørte området er helt stivt og katten drar det etter seg.
Punktskade
Sjekk for dype punktskader i kattenes stivne ledd/område. En slik skade i et stivt ledd eller hale er tegn på at tetanus har satt inn. I noen tilfeller finner man en innlevert tann eller klo fra det infiserte dyret i såret.
Sjeldene symptomer
Fordi katter har lokalisert tetanus, er andre symptomer funnet hos andre pattedyr sjeldne. Men avhengig av bakteriens inntrengning, kan katten ifølge Merck Manual utvikle generalisert tetanus. Foothills Animal Hospital nevner: mild svakhet, manglende koordinasjon, forstoppelse. Mens det gir fullstendig kjelukke og hodespasmer hos hester, forklarer HelpMyCat.com at tetanus hos katter vanligvis gir svelgevansker eller vansker med å åpne munn. Alvorlig påvirkede katter kan kreve lang, ofte uvurderlig behandling. Selv med god pleie kan tetanus drepe den infiserte katten.