Felin leukemi er en viral sykdom som kan manifesterere seg på mange måter, og presentere mange ulike symptomer. Ifølge Dr. James W. Day, vil mer enn 50 prosent av katter som er infisert med FeLV-viruset vise symptomer, og så mange som 80 prosent vil dø av en relatert sykdom. Det finnes mange ulike bivirkninger, eller andre sykdommer, som oppstår fra FeLV-infeksjon.
Immunsystem bivirkninger
Felin leukemi påvirker kattens immunsystem, øker kattens sårbarhet for sekundære bakterielle, sopp- og virale infeksjoner. Mange rammede katter vil ha gjentatte infeksjoner i munn, huden og respirasjonssystemet. Fordi immunsystemet er kompromittert, kan infeksjoner som kroppen normalt ville bekjempe bli dødelige hos leukemi-positive katter.
Reproduktivt system bivirkninger
Mange katter med felin leukemi kan lide reproduktive bivirkninger som infertilitet, spontane aborter eller dødfødte kattunger. Kattunger som fødes av FeLV-positive hunner kan lide fra fading kitten syndrom – disse kattungene er svake, har dårlig appetitt, har ingen energi, og til slutt bare «bleser vekk» og dør.
Gastrointestinale bivirkninger
FeLV-positive katter opplever ofte gastrointestinale bivirkninger som redusert appetitt, oppkast, diaré og vekttap. De kan utvikle kreft i magen og tarmen.
FeLV-positive katter kan nevrologiske bivirkninger som lamhet, anfall, paralyse, blindhet, endringer i atferd og tap av balanse.
Sirkulasjonsmessige bivirkninger
Felin leukemi påvirker kattens benmarg, så FeLV-positive katter blir ofte anemiske – med redusert antall røde blodceller. Eiere vil legge merke til bleke slimhinner, spesielt kattens tannkjøtt. FeLV kan også forårsake redusert antall blodplater, og/eller anormale blodplater i blodet. Disse kattrene kan ha blødningslidelser og eiere kan legge merke til overdrevet blåmerker på kattens hud. Nivåer av kalsium og protein i blodet kan være forhøyde, belastende indre organer som lever og nyrer.
Generelle bivirkninger
Katter med felin leukemi vil vise noen generelle bivirkninger. Deres lymfeknuter kan være forstørret. De kan virke til å bare miste interessen for livet, ikke vaske seg, bli letargiske, gjemme seg, drikke mer vann og urinere mer. Eiere kan beskrive kattene sine som «bare ikke gjør det bra.»