Funksjonen til nyren er å rydde kroppen for avfall produsert under metabolismen. Fjerning av avfall skjer innenfor nyrene gjennom et system av nefroner. Inneholdt i hvert nefron er en glomerulus (et sil-lignende filtreringsstrukturer). Etterhvert som en katt eldre, taper nyrene evnen til å filtrere blodet på grunn av ødeleggelsen av glomerulene. Når 80 prosent av disse filtrene er tilstøpt eller ødelagt, begynner avfallsnivåene å øke i blodstrømmen. Utvendige symptomer som rask, svart pusting (takypne) kan oppstå.
Metabolsk acidose
Metabolsk acidose kan forårsake rask, svart pusting hos katter. Metabolsk acidose forekommer i 65 til 75 prosent av katter med nyresykdom. Overdreven urinflyt, som vanligvis følger nyresvikt, skyller bort bikarbonat-ioner som trengs for å forhindre syreoppbygging. Dette forårsaker at syrenivåene øker og fremmer muskelnedbrytning og vekttap. Oppkast, riving, svakhet, munnsår og pustevansker kan alle forekomme med acidose. Pustevansker forårsaket av metabolsk acidose kalles kussmaul-pusting.
Anemi
Anemi er et resultat av redusert rødt blodcelleproduksjon. Røde blodceller produseres innenfor benmargen. Katter som lider av nyresykdom er ute av stand til å produsere nok erythropoietin, som er et hormon som kontrollerer produksjonen av røde blodceller. Dette kan forekomme hos katter i enhver alder men er mest vanlig hos middelaldrende til eldre katter. Rask pusting er et symptom på anemi forårsaket av nyresykdom.
Væskeretensjon
Katter kan utvikle væskeoppbygging under nyresvikt. Dette kan være et tegn på en forverrende nyre eller hjerteproblemer. Væskeretensjon kan også oppstå fra overhydrering ved manuell administrasjon av terapeutiske væsker. Væske som samles i lungene (lungødem), rundt lungene (pleural utvanning) eller i buken (ascitt) kan alle forårsake pusteproblemer. Katten kan virke ubehagelig, endre posisjon eller nekte visse stillinger på grunn av pustevansker. Hvis katten puster med åpen munn, søk medisinsk oppmerksomhet umiddelbart da dette indikerer hjerteproblemer.
Hjertesvikt
Rask pusting og en forhøyet pulsfrekvens er et symptom på kongestiv hjertesvikt. I hvile er respirasjonsfrekvensen til en katt ca. 20 til 30 pust per minutt. Væskeretensjon er et annet tegn på kongestiv hjertesvikt. Pustevansker, hoste eller åpen munn pusting forekommer med kongestiv hjertesvikt som stammer fra nyresvikt. I tillegg, for å bistå med pusting, kan katten nekte å ligge ned. Kongestiv hjertesvikt krever akutt veterinærpleie.
Forstoppning
Under renalsvikt forsøker kattens kropp å spore vann. Ved å reabsorbere vann fra avføringen gjennom tarmvegg, kan kroppen beholde væske som trengs for å skyll et allerede krøplet filtreringssystem. Likevel blir avføringen ganske tørr og gjør det veldig vanskelig å avføre. Med alvorlig forstoppning, kan forhøyet hjertefrekvens og rask pusting følge.