Toxoplasma gondii (T. gondii), en encelles parasit, forårsaker toksoplasmose hos katter, mennesker og andre dyr. T. gondii har en høy infeksjonsrate men produserer generelt bare mild sykdom. Katter, både ville og tamme, er de primære vertene for T. gondii.
Prosessen
En infisert katt utskiller oocyster i sin avføring. En vert inntar utilsiktet eggene via en type eksponering for avføringen. Inne i verten, modnes oocystene til parasitten. I mellomverter, som mennesker og hunder, forårsaker parasitten cyster men kan ikke reprodusere. Bare en katts gastrointestinalt trakt tilbyr de perfekte forhold for å la parasitten modne og reprodusere. Den katten utskiller nye egg, slik at syklusen kan fortsette. Cyster som danner seg i alle verter varer livlenge med mindre de fjernes kirurgisk.
Symptomer
Toksoplasmose produserer sjeldent symptomer i friske verter. Katter med svekket immunsystem viser noen ganger lethargi, mangel på appetitt og feber. Avhengig av parasittens plassering, kan katten være sårbar for lungebetennelse, nevrologisk skade, blindhet, mangel på kontroll over kroppsfunksjoner, anfall og død. Blodprøver og pasienthistorie assisterer veterinæren i å diagnostisere toksoplasmose.
Behandling
Behandling fungerer vanligvis hvis katten diagnostiseres før nevrologisk skade eller andre alvorlige effekter tar tak. Katten starter og fortsetter et antibiotikum, vanligvis klindamycin, i flere dager etter at de siste symptomene har forsvunnet. Per juli 2009 finnes det ingen vaksine for toksoplasmose.
Infeksjon hos mennesker
De fleste mennesker er ikke sannsynlige til å smittes toksoplasmose fra sine katter, men immunsvekket individer og gravide kvinner er i spesielt risiko. De med immunsystem defisjoner er ikke like i stand til å tåle bivirkningene. Mens de fleste gravide kvinner ikke viser tegn på infeksjon, er deres spedbarn i risiko. Det er usædvanlig for spedbarn å fødes med symptomer, så T. gondii forblir ofte oppdaget i årvis. Når symptomer dukker opp, er de alvorlige, fra mental retardasjon til blindhet og til og med død. Gravide kvinner bør unngå kattesand eller bruke hansker og maske når de bytter kassesand for å unngå infeksjon.