Et katts ansikt har 24 stive, trådete vårhår – typisk 12 på hver side av nesen – samt vårhår over øynene og rundt haken og munnen. Disse vårhårene, eller vibrissae, gir en akutt berøringsans til en katt som er uovertruffen. Mens en katt kan opprettholde balansen uten vårhårene, gjør tapet det nesten umulig å gjøre det på grunn av de varierende funksjonene som vårhårene utfører, og deres interaksjon med kattens sentrale nervesystem.
Vårhår som berøringsresseptorer
Når mennesker balanserer på en trossline eller bjelke, bruker de en berøringsans for å hjelpe med å holde seg sentrert. Et katts vårhår fungerer på en lignende måte for å hjelpe ham med balanse. Vårhår forbinder til sensitive berøringsresseptorer som reagerer på trykk og bærer meldinger til resten av kattens kropp for å hjelpe ham med å reagere på miljøet rundt seg. Hvis et katts vårhår føler en endring i trykk på venstre side, for eksempel, kan han umiddelbart kompensere for disse endringene ved å justere på høyre side for å opprettholde balansen. Vårhårene er ekstremt sensitive for den minste justeringen i den minste brisen, som kan hjelpe en katt med å vurdere sikkerheten ved å gå på noe i høyde, som et gjerde.
Vårhår som et måleverkøy
Et katts vårhår er omtrent like brett som kroppen, noe som tillater ham å bestemme om han kan gå inn i et hull eller annen smal åpning. Hvis en katt er på et objekt i høyde – som et møbel, et gjerde eller et tre – kan vårhår hjelpe øynene til å bestemme hvor langt han må hoppe ved å føle luftbevegelse eller oppdage objekter rundt seg. Hvis vårhår har falt ut eller blitt klippet av, påvirkes kattens evne til å bestemme riktig dybdeoppfatning når han hopper eller endda faller; katten kan knekke til en side når han hopper fordi han har misforstått omgivelsene.
Vårhår for bevegelse
Et katts vårhår er tilsvarende menneskets fingre. En katt kan sansere en luftendring rundt et objekt, eller bestemme om noe kommer mot ham, bare gjennom sensitiviteten til vårhårene. Dette rådgir katten om både bytte og fare, noe som tillater ham å bestemme om han skal stoppe eller fortsette bevegelsen. Dette påvirker igjen kattens balanse når han navigerer rundt eller over objekter mens han løper, eller unngår fare foran eller til siden mens han er på et høyt eller smalt objekt. En katt kan enkelt snuble og falle uten denne økte sansen under bevegelse.
Vårhår for natt
Mens en katt har utmerket nattesyn, kan han ikke se i tot mørke. Vårhår hjelper en katt med å navigere og balansere når han løper, hopper og klatrer om natten når han sanser luftstrøm rundt et objekt. Å klippe av kattens vårhår vil få ham til å støte mot gjenstander som han ikke kan sansere er til stede, noe som påvirker balansen når han navigerer gjennom et rom.