Det finnes sykdommer som er spesifikke for hunder og sykdommer som er spesifikke for katter. Andre sykdommer, kalt zoonotiske sykdommer, kan krysse mellom arter. Mange av de alvorligere sykdommene kan forebygges med en serie vaksinasjoner. Vaksinasjoner for hunder og katter er lik i virkemåte og administrasjonsmåte.
Funksjon
Vaksinasjoner er designet til å utløse en immunsystemrespons. Kroppen blir eksponert for små biter av viralt DNA på en sikker, kontrollert måte. Når den blir eksponert for dette viruset igjen, gjenkjenner immunsystemet det, noe som gjør det enklere og raskere for det å mobilisere kroppens forsvar. Vaksiner administreres til hunder og katter på en av tre måter: injisert i en muskel eller under huden eller sprutet inn i nesen, ifølge «The Clinical Textbook for Veterinary Technicians».
Typer
Det finnes tre grunnleggende typer vaksiner, ifølge «Pathology and Parasitology for Veterinary Technicians». En levende-virus vaksine inneholder deler av viruset som ikke har blitt svekket eller endret på noen måte. En modifisert levende-virus vaksine inneholder en attenuert stamme av viruset, eller viralt materiale som har blitt svekket i et laboratorium ved gentagen aktivering av det virale materialet. En inaktivert vaksine inneholder virulent materiale som ble deaktivert ved hjelp av et kjemikalie, som formaldehyd. Veterinærer bruker ofte levende eller modifisert-levende virusvaksiner, ifølge «The Clinical Textbook for Veterinary Technicians». Vaksiner som beskytter mot mer enn ett virus kalles polyvalente eller kombinasjonsvaksiner, mens monovalente vaksiner beskytter bare mot ett virus.
Kjerne- versus valgfrie vaksiner
Vaksinasjoner som er nyttige for noen, men ikke de fleste, katter og hunder kalles valgfrie vaksiner. Vaksiner som anbefales sterkt for å forebygge og beskytte mot ekstremt smittsomme og farlige sykdommer, eller vaksiner som er påbudt av loven, betraktes som kjernevaksiner, ifølge «Clinical Veterinary Advisor». Rabiesvaksiner er påbudt av loven på noen steder og er en kjernevaksine for både katter og hunder. Kjernevaksiner for hunder, ifølge «The Clinical Textbook for Veterinary Technicians», inkluderer hundepest, hepatitis eller adenovirus-2, parvovirus og parainfluenza. Kjernevaksiner for katter inkluderer rabies, katt vitsnue eller herpesvirus, katt calicivirus og panleukopeni, eller katt parvovirus. En veterinær er bedre i stand til å avgjøre hvilke vaksiner som trengs basert på det enkelte dyrets behov.
Tidsramme
Den amerikanske veterinarmedisinske foreningen anbefaler at veterinærer administrerer vaksinasjoner i varierende tidsrammer basert på hvert enkelt dyres livsstil. Hvalper og kattunger trenger generelt å vaksineres hver andre til tredje uke frem til de er 16 til 18 uker gamle. Voksne bør vaksineres ved adopsjon. Hvis en inaktivert virusvaksine brukes, gis en boostersprøyte to til fire uker etter den første vaksinasjonen. Vaksiner må gis på nytt hver en til tre år, avhengig av immunitetens varighet som vaksinen gir, ifølge «The Clinical Textbook for Veterinary Technicians».
Overveielser
Katter og hunder som bare er inne har fortsatt risiko for å pådras smittsomme sykdommer og trenger fortsatt vaksinasjoner. Merk at vaksinasjoner ikke alltid virker. Noen ganger produserer produsenter feilformulerte eller defekte vaksiner. Feilaktig administrasjon, inkludert et brudd i immunitet, er også en mulig årsak til vaksinesvikt. Forskjellige virus har forskjellige stammer, og vaksinen kanskje ikke beskytter mot hver stamme som finnes. Andre faktorer, som individuelle helseproblemer, kan forhindre full terapeutisk immunitet fra å inntreffe, ifølge «Shelter Medicine for Veterinarians and Staff». Noen dyr utvikler allergiske eller negative reaksjoner på vaksiner. I disse tilfellene er det best å tale med en lisensiert veterinærmedisinsk fagperson.